Тёмный Легендариум

Лишь потом в памяти всплыло всё остальное. Малюсенькими кусочками огромной головоломки события вращались, путались, перемешивались, не собираясь складываться ни во что, кроме полной бессмыслицы. И ещё. Рэйвену хотелось вернуться, страстно хотелось вновь, уже при свете дня, войти под мрачные каменные своды трактира, как будто зло, затаившееся в нём, делалось с уходом темноты уязвимее и понятнее.

Всадник размышлял. Вопросы, тревожившие его, вели нескончаемый хоровод у него в голове. Почему так несхожи Лота и Марта? Почему трактир – не трактир? Почему Олаф, Сохли и Фьюри забыли то, что с ними произошло, и почему не забыл он? Почему ни у кого, кроме Нокры, не оказалось сменных лошадей? Куда делись огниво и свеча из конюшни?

Вопросы, вопросы. Но они только заслоняли главный вопрос: почему он сбежал? Откуда взялась та рассудительность, уверенность в том, что ничего сделать нельзя, а можно лишь спасти свою, весьма ценную жизнь и жизни своих друзей, тоже невероятно важные?

«Кто-то или что-то тому причиной. Он или оно похитил память у варваров, подчинил их своей воле, и меня вместе с ними. Удобный ответ! Но как это могло произойти? Когда? Я почувствовал бы колдовство. Нас пятерых словно выгнали, как если бы мы мешали. Вернее, не нас, а меня и Келли, ведь Олаф был против. Почему и меня не сделали послушной куклой? Меня поставили перед выбором: или спасти жизнь четверым друзьям, или остаться и погибнуть. Но почему так сложно? Что такого особенного во мне?»

Всадник размышлял. Если бы в его мысли залез человек со стороны, он очень удивился бы. Не тем вещам, о которых он думал, а тому, что они вообще его волнуют. Ведь ни жизни, ни имуществу Рэйвена сейчас не угрожало то, что осталось в безымянном трактире посреди пустых северных земель. И всё же он думал именно об этом. Всё в мире Рэйвена подчинялось мере, кроме него самого. Она, мера, ставила точки отсчёта, карала и миловала, судила и приговаривала, возносила и низвергала, делала одних чёрствыми, других добрыми. И только всадник был ей неподвластен. У него была иная мера другого мира, именно поэтому сейчас его сердце и душа рвались назад, к той женщине, в которой он что-то затронул, выгреб на свет из-под крови и грязи.

«Конечно, – думал он, – Ауле сделала это сама. Я же только и мог, что разбередить её раны. Впрочем, и этого оказалось достаточно. Так что же всё-таки произошло?»

Он пришпорил коня и поравнялся с командиром отряда.

– Ты из этих мест?

– Точно, – кивнул Шрак. – Отсюда. Я родился где-то между Северным Хребтом и Великим Морем.

Оба всадника усмехнулись – земли от горной цепи, пересекающей континент с востока на запад, до океана на крайнем севере тянулись переходов на сорок.

– В здешних краях много легенд, но я не слышал ни одной о мече. А ты?

– Да разное болтают. Каждый колдун или шаман выдумывают по сто своих сказок, чтобы только все верили в их мудрость. Приходилось и о мечах слышать.

– А про меч с особым клеймом?

– Ты что, шутишь что ли? Да они все как один со знаками. Что ни легенда, что ни меч – обязательно волшебный, весь в рунах, в письменах, в тайных знаках. Обычное дело.

– Я спрашиваю про меч всего с одним знаком. У самой крестовины – существо, похожее на человека, с крыльями и ужасной башкой. Одна рука у него сжата в кулак, а другая откинута назад.

– Ну-ка, покажи – попросил Шрак.

Рэйвен согнул правую руку в локте перед собой, а левую до предела завёл назад, чуть приподняв вверх.

– Нет, не припоминаю.

– Ладно, а о крезах ты что-нибудь слышал?

– Крезы? Что-то знакомое… Точно! Я, кажется, знаю, о чём ты спрашиваешь. Это легенда не о мече, поэтому и не вспомнил сразу.

Слушай. Говорят, давным-давно, когда люди были слабы и почти не знали оружия и магии, демоны напали на них. Кто и откуда они взялись – неизвестно. Люди боролись отчаянно, но проигрывали. Их божества оставили племена, а безумные ведьмы хохотали в ночи, предвещая конец. Но однажды, когда надежда угасла даже в сердцах вождей, к ним пришёл некто.

По легенде – то самое существо, о котором ты говорил. Оно сказало, что может помочь, привести защитника. Но взамен люди должны с этих пор жить одним кланом. До того времени делились, что и не сосчитать; жили племенами, родами, да что там – отдельными семьями. Во время нападения племена начали объединяться, хотя некоторые кланы переметнулись на сторону врага и стали прислуживать демонам. Их-то и называли крезами, изменниками.