Токей Ито

Грозовое Облако, глубоко вздохнув, отошла от стайки женщин и девушек. Она взглянула на вождя и его воинов, которые сидели, собравшись в кружок, и что-то обсуждали, и поняла, что совет их завершается: мужчины уже расходились, а вестника отправили обойти всех соплеменников по очереди. Грозовое Облако услышала, что он объявил. Женщинам и детям под защитой Токей Ито и его воинов надлежало тотчас же двинуться дальше. Всего семерым воинам было приказано остаться вместе с Четансапой и отнять у преследователей коней.

В мгновение ока индейская колонна выстроилась снова и тронулась в путь.

Тем временем Четансапа и его немногочисленные спутники посмотрели, как снимаются с лагеря и идут дальше родственники и друзья, проводили их взглядом, повернулись и направились к небольшой рощице.

– Поищу-ка я себе надежное укрытие, – заметил Четансапа делавару. – Я хочу затаиться здесь и подождать, пока не покажутся преследователи. Здесь они впервые обнаружат наши следы и остановятся.

Тобиас Шеф-де-Лу уже осмотрелся. Четансапа оглядел место, которое делавар счел подходящим. Ручей глубоко размыл берег под корнями кустарников и деревьев; при нынешнем невысоком уровне воды под нависшим берегом сохранялся проем, отчасти заполненный тающим снегом и скрытый свисающими корнями и старой травой. Черный Сокол довольно усмехнулся.

– Хорошо! Я останусь здесь, а вы отправляйтесь на юг. Ступайте в обход, зайдите преследователям в спину. Думаю, вечером они станут лагерем именно здесь.

– Хау.

Четансапа заполз под нависающую кромку берега. С его высоким ростом и худобой спрятаться там ему было нетрудно. Облепленные землей корни закрывали его, как занавес, а Шеф-де-Лу нагромоздил перед его укрытием горку полузамерзшего снега. Вскоре снег начнет медленно таять, и любые следы, которые позволили бы узнать в этой горке дело рук человеческих, исчезнут. Довольный результатом своих усилий, делавар отправился в путь вместе со Старым Вороном и обоими его сыновьями, Сыном Антилопы и Острием Копья. Четансапа остался один в своем укрытии. Он еще раз ощупал ружье, которое передал ему младший Ворон, убедился, что на него не попадет влага, и поудобнее вытянул ноги. Он прислушался к трелям жаворонка и к свисту дрозда на сливе. Судя по пению, птиц ничто не тревожило и не пугало, а значит, врагов поблизости не было. Да и согласно донесению Бобра Длинные Ножи не успеют явиться до вечера.

В ожидании их Черный Сокол провел много часов, подремывая. Он предпочел бы сидеть на дереве, высматривая врагов. Однако в одиночку он не сумел бы снова замаскировать свое укрытие так ловко, как это сделал Шеф-де-Лу, и потому вынужден был ютиться в холодной и мокрой дыре.

Солнце вершило свой путь по небу, и вот наконец стемнело. Четансапе показалось, будто сквозь землю до него доносится далекий стук копыт. Земля вокруг дрожала все сильнее. Это вражеский отряд! Прискакали Длинные Ножи. Дакота уже различал частый топот лошадей, которых гнали рысью, и тех, что шли легким галопом. Сначала галоп огласил рощицу, а потом стих. Четансапа расслышал осторожные шаги и приглушенные голоса. На ноздреватый лед на поверхности ручья упала чья-то тень. Судя по ее очертаниям, человек этот был с непокрытой головой и с длинными волосами, иными словами, индейский скаут. Он двигался совершенно бесшумно, не издавая ни звука. Но вот по тому, как изменилось положение его тени, Четансапа догадался, что он сел на уступ над ручьем. С берега свесились вниз его ноги, он соскользнул на лед и низко наклонился. Справа и слева заглянул он под нависающую кромку берега. Черный Сокол держал наготове нож. Но скаут, пристально оглядывая уступ, скользнул глазами по укрытию Четансапы, ничего не заметив. Шеф-де-Лу не зря старался, устраивая этот тайник. Разведчик снова исчез. Послышался долгий волчий вой: вероятно, это скаут подавал отряду знак, что путь свободен.

Когда к ручью подскакали Длинные Ножи, окрестности огласились невообразимым шумом. Кто-то громко подал приказ спешиться. Загрохотали кавалерийские сапоги. Лошадей стали проводить между деревьями и кустами. А вот шатры явно разбивали, установив по кругу, вокруг рощицы. Это ставило под угрозу план Четансапы угнать у врагов коней.

Постепенно лагерь затих. Но непосредственно над своим укрытием Четансапа снова услышал шаги, а потом различил и два голоса, один картавый, другой низкий. Этот низкий, глубокий голос Четансапа тотчас узнал, и его охватила с трудом сдерживаемая злоба. На берег ручья явился предатель Шонка.

Картавый бегло говорил по-английски, а значит, это был его родной язык.

– А ну, замолчи, – велел он кому-то, вероятно Шонке. – Здесь я отдаю приказы. Мы разбили лагерь, и точка. Не имеет смыла нестись очертя голову дальше на север и там идти по ложному следу. Токей Ито – хитрый и пронырливый главарь банды. Я убежден, что он со своими людьми сделал крюк и стал лагерем к юго-западу от нас. Кстати, мы скоро получим донесение от разведчиков.