Токей Ито

Скача галопом по ночной прерии, воин с нетерпением ждал, как будут развиваться события этой ночи. До сих пор они принимали ошеломляющий оборот. Четансапа оказался в самом что ни на есть странном положении и теперь несся во вражеском отряде навстречу неизвестному противнику. Он думал об этом, летя верхом на мустанге по замерзшей, поросшей чахлой травой земле, по последним островкам снега и неотрывно глядя в спину скачущего впереди. Черный Сокол был совершенно уверен в том, что тот лагерь, на который сейчас приказал напасть Роуч, в действительности разбил не Токей Ито. Но если кто-то сейчас вообще сидит вокруг таинственных лагерных костров, то откуда взялись эти люди? Разведчики Токей Ито накануне нигде не заметили их присутствия. Роуч, который прибыл днем позже, их обнаружил, а Шонка выслал им вслед двоих скаутов, и те вступили с ними в перестрелку. Оба разведчика донесли, что это лагерь Токей Ито, а значит, во всяком случае, его обитатели были индейцами. Дакота в этой местности больше не кочевали. Но может быть, это абсарока спустились из своих убежищ, с вершин Скалистых гор, чтобы пострелять дичь в никому теперь не принадлежащих охотничьих угодьях, или это ассинибойны или черноногие предприняли вылазку в пограничную область дакота в этом году раньше, чем обычно? Да, может быть, разведчики Роуча наткнулись на канадских ассинибойнов, которые стали лагерем поблизости; они входили в состав племени сиу и одеждой и прической более всего напоминали дакота. Издалека в темноте скауты бледнолицых могли принять их за воинов Медвежьего племени.

Четансапа, по-прежнему скача галопом в хвосте колонны, распустил свои черные косы, чтобы развевающимися волосами как можно больше походить на Генерала. Лошадь, которую он похитил у Генерала, оказалась послушной, но скверной, тощим одром, слабым и унылым.

За небольшим холмом, который только и отделял отряд от таинственного лагеря, всадники остановились, и тотчас же от головы колонны долетел свисток сигнальной дудки, возвещающий приказ. Колонна перестроилась в шеренгу, и Четансапе пришлось развернуть лошадь вполоборота. Его сосед не успел как следует его рассмотреть, так как приказ напасть на лагерь последовал незамедлительно.

Отряд бросился вперед с воплями, открыв беспорядочную стрельбу. Дакота скакал на жалкой лошади, да еще намеренно ее осаживал, и потому въехал на холм одним из последних. Остальные уже спустились по западному склону на равнину, которую Четансапа теперь сверху мог окинуть взглядом. Он съехал вниз по склону холма ровно настолько, чтобы не возбуждать подозрений. А потом внимательно оглядел поле боя, раскинувшееся у его ног.

Перед ним простиралась лощина, с трех сторон защищенная невысокими покатыми возвышенностями и только на западе переходящая в плоскую равнину. Посреди нее поблескивали лед и вода. Пруд окружали низенький лесок и шесть круглых остроконечных индейских вигвамов, отбрасывающих на него тень. Ночное небо усеивали мерцающие звезды. С тех пор как зашла луна, сделалось очень темно, и нужно было обладать глазами привыкшего к ночному мраку обитателя прерий, чтобы различить все детали окружающего пейзажа и подробности происходящего. Четансапа заметил на южной стороне пруда загон; мустангов, которых в нем держали, уже перестреляли, и теперь они лежали на траве, некоторые повалившись друг на друга. Ни следа женщин и детей он не обнаружил; возможно, они прятались в вигвамах или укрылись в чахлых зарослях кустарника на берегу. Бой, разыгравшийся на равнине вокруг пруда, горстка индейцев вела против наступающего со всех сторон отряда драгун. Топот конских копыт, выстрелы и собачий лай смешались, огласив окрестности дикой какофонией. До Четансапы донесся боевой клич индейцев: «Хи-йя-йип!» Воины, притом что подверглись внезапному нападению, вели себя хладнокровно. Их маленький отряд держался сплоченно и направил свой натиск на шеренгу драгун с юга. Хотя трудно было понять, как им это удалось, некоторые из попавших в окружение индейцев прорвали многократное кольцо врагов и оказались на свободе. Спасаясь бегством, они поскакали на юг.

Преследователи тотчас же кинулись в погоню. Впереди всех гнался за беглецами по пятам Шонка на своем быстроногом пегом жеребце.

Четансапа вскинул винтовку к щеке. Одновременно с ним к преследователю обернулся какой-то спасающийся бегством индеец, и их выстрелы по одной и той же цели раздались в один и тот же миг. Однако всадник, которого они взяли на мушку, избежал их пуль.

Четансапа в ярости опустил винтовку, ведь на своей жалкой кляче он не мог догнать врага. Он огляделся, подмечая, что происходит вокруг.

Неравный бой завершался. Раздался голос капитана. По-видимому, Роуч хотел положить конец резне. После его приказа шум и крики несколько стихли.

Двое драгун подскакали к дакота в цилиндре.