Токей Ито

Пока Шеф-де-Лу совершал намеченную вылазку, Четансапа вместе со своими спутниками все кружил вокруг лагеря. Тут он заметил что-то, что его удивило. На лужайке паслась лошадь без всадника. Хотя Черный Сокол во время скачки уже несколько раз проезжал мимо этого места, эту лошадь он увидел впервые. Откуда она тут взялась? Может быть, она убежала из загона, а потом отбилась от табуна. Пожалуй, так все и было. Четансапа решил ее поймать, ведь лишняя лошадь племени никогда не помешает. Он подъехал к ней шагом, чтобы не спугнуть. Шорох, производимый щипаньем травы, стих, возможно, потому, что лошадь заметила приближающегося всадника и подняла голову. Четансапа только собрался взять незнакомого коня под уздцы, как вдруг на него кто-то напал, застигнув врасплох. Невидимый противник с силой схватил его за левую ногу и выбил из седла. Четансапа полетел наземь. Вскочив, он услышал, как бешеным галопом скачут прочь две лошади: несостоявшаяся «добыча» и его белый. Через несколько мгновений они исчезли во тьме. Дакота поискал ружье, которое потерял при падении, но тщетно. Один стоял он на широком лугу в безлунной ночи. Он еще раз пошарил вокруг себя, но ружье пропало. Черный Сокол задрожал от ярости. Он решил немного подождать. Если бы только подлый вор осмелился еще раз сюда подскакать! Четансапа никак не мог понять, куда ускользнул его противник во мраке и в ночном тумане. Тут до него со всех сторон, словно окружая стеной, снова донесся глухой стук копыт, о котором Четансапа забыл от волнения, и он вспомнил о своих воинах. Раздался условленный свист: это Шеф-де-Лу подал знак, что вернулся из своей вылазки во вражеский лагерь. Пора было отправляться к реке Желтых Камней, пока не вскрылся лед!

Четансапа подал сигнал к отступлению. Его воины подскакали к нему.

– Вы не поймали моего Белого? – невзначай спросил он.

– Твоего Белого?

– Выходит, вы его не поймали! – Четансапа был рад, что в темноте не может различить их выражение лица. – Переправляемся через реку и скачем к Токей Ито! – приказал он.

Если его спутники и удивились, то ничем этого не показали и не произнесли ни слова. Им предстояла долгая изматывающая скачка, и Четансапа повел свой маленький верховой отряд на север.

Люди и лошади промокли насквозь, да к тому же вспотели, и от них исходил едкий запах. Дождь хлестал и хлестал, ветер приносил с юга неприятный теплый и влажный воздух. Лошади терпеливо скакали галопом во мраке по бездорожью. Шум дождя почти заглушал стук лошадиных копыт. На минуту остановившись, воины издали расслышали странный звук, в котором различалось одновременно шипение и грохот.

Они поняли, что это значит. Это лед на реке Желтых Камней стал вскрываться. Чем ближе они подъезжали к реке, тем чаще сплошную пелену ливня прорывали зловещие звуки. Однако пока окрестности еще не огласил оглушительный гром, с которым приходят в движение льдины. У дакота еще оставалось время.

Постепенно луга пошли под уклон. Темп скачки на покатой, спускающейся к реке местности замедлился; лошади стали оскальзываться на мокрой траве. Всадники спешились и повели мустангов в поводу. Казалось, дождь ослабевает. Ветер задул сильнее, и на мгновение меж рваных туч сверкнули несколько звезд. Ниже, у ног всадников, уже замерцал тусклый свет. Ледяной поток блестел между кромешно черными берегами.