Токей Ито

– Мы поскачем назад к Токей Ито, – сказал он своим спутникам. – К чему нам еще здесь задерживаться? Тот, кого мы ждали, наконец явился. А черноногих мы погоним с собой.

Он жестом заставил женщин и детей подняться, и те безропотно повиновались.

Бобр спустился с вершины холма, подал знак молодой вдове, и она взялась за дело: потушила уголья, сняла покрывало с костра и отнесла его к лошади Бобра. Вороны тем временем подняли пленников и привязали их к спинам коней.

С лошадей сняли треноги.

Горный Гром наблюдал за приготовлениями к отъезду. Он поднялся и стал ждать, когда же дакота убьет его или свяжет.

Четансапа уже успел вскочить на коня. Проезжая мимо своего противника, одновременно побежденного и непокоренного, он подал ему знак, веля идти пешком, и вождь черноногих двинулся в колонне последним, за женщинами и детьми. При своем внушительном росте он заметно возвышался над ними. Черный Сокол шагом ехал за своим врагом. Его спутники держались справа и слева от маленькой колонны, чтобы стеречь и оберегать пленников. Старший из Братьев Воронов вел в поводу лошадь, которая несла на спине тело своего хозяина. Девица Ситопанаки положила себе на плечо тело мальчика, с которым не желала расстаться, и, сгибаясь под его тяжестью, пошла впереди своих родичей.

По лугам маленький отряд вышел на след Медвежьего племени, отчетливо различимый в лунном свете; он вел вдоль берега вверх по течению реки. Даже недавний ливень не сумел полностью его смыть. С друзьями и пленниками Четансапа двинулся по этому следу. Выходило, что Токей Ито повернул на запад, и это не предвещало ничего хорошего. По-видимому, вождь решил, что прорваться прямо на север сейчас невозможно.

Переход длился всю долгую ночь, до раннего утра. Когда с восходом следы вывели маленький отряд к тому месту у реки, где до них располагались на отдых Токей Ито и его люди, Четансапа приказал сделать первый привал. Отдыхали они всего несколько часов. Уже днем, утомленные весенним теплом, люди и кони снова тронулись в путь, вверх по течению бурлящей реки. На холмах, поросших прошлогодней травой, уже показались первые низенькие молодые побеги, а после дождя в лучах солнца распустились первые цветы. Пышно расцвела «белая роза»; лепестки ее были прекрасны и нежны, однако воины глядели на нее нахмурившись, ведь она считалась предвестницей таяния горных снегов и наводнений.

Делавар дал девушке, которая несла тело мальчика, одно из одеял, захваченных у военных в лагере возле высокого тополя. Убитого ребенка завернули в это одеяло, а молодая вдова, прислуживавшая Бобру, сменила Ситопанаки, взяв у нее скорбную ношу. По лицу ее, сейчас печальному и изможденному, все же смутно угадывалось обыкновенно свойственные ей дружелюбие и веселость, и даже теперь, исхудалое, оно благодаря широким скулам казалось круглым. За ее юбку держался маленький мальчик, очевидно сын. Чапа смотрел на эту женщину, все больше проникаясь к ней расположением и симпатией.

Без передышек шли женщины и дети много часов, как полагалось им издавна, а дакота невозмутимо ехали шагом позади. Четансапа ждал, что его противник упадет без чувств, но пленник ощущал на себе испытующий взгляд врага и держался изо всех сил.

С тех пор как выступили в поход, Черный Сокол и его друзья не перемолвились ни единым словом. Но теперь наконец Бобр, кажется, потерял терпение.

– Как ты поступишь со всеми этими женщинами? – принялся допытываться он, а поскольку Черный Сокол не удостоил его ответом, продолжал:

– Не думай, что я приму к себе в вигвам еще хоть одну, кроме этой; остальных можешь взять себе. Почему ты их не оставил там, где нашел?

– Что же мне было делать: обречь их на голодную смерть? Они более не могут рассчитывать на своих воинов, и у них нет оружия.

Бобр удивленно покосился на своего друга:

– Ну… если ты так считаешь…

Черный Сокол с упрямым видом уставился перед собой. Он давно ожидал, что Бобр задаст ему этот вопрос, и заранее злился.

Дакота по очереди по одному отправлялись на разведку. Вернувшись после полудня из такой вылазки, старший Ворон сообщил, что встретил разведчика Токей Ито и что лагерь вождя всего в нескольких часах езды.

К вечеру Черный Сокол и его маленькая колонна прибыли в лагерь Токей Ито. Вероятно, разведчики вождя уже успели донести о приближении воинов, гибели Старого Ворона и пленных врагах. Весть о победе Черного Сокола и его людей над Роучем и Шонкой давно дошла до поезда вождя, ведь лошадей и мулов, захваченных у врагов, уже пригнали к Токей Ито.

Тут появилась стайка смуглых мальчишек во главе с Медвежьими Братьями. Они прискакали на отбитых у врага конях. Юных всадников сопровождала свора волкодавов, псы возбужденно сновали туда-сюда между лошадьми. Мальчики поднимали коней на дыбы, на скаку разворачивали их и, все так же на скаку, объезжали кругом вернувшихся родичей и пленных черноногих. Окружив вновь прибывших, они повели их на реку, к уединенной ложбине, откуда внезапно открылся вид на вигвамы.