Токей Ито

Красный Лис спешился. Когда он в своих тяжелых сапогах спрыгнул на землю, то шум от его прыжка стал первым нарушившим окрестную тишину звуком. Он сорвал с себя шляпу, обнажив огненно-рыжие волосы и крупной лепки, с правильными чертами, голову, и, сделав три шага, приблизился к вождю дакота. Токей Ито не спешился и смотрел на врага сверху вниз. Правой рукой он натягивал удила, потому что буланый жеребец уже попытался укусить бледнолицего, когда тот еще только подходил ближе, а теперь, заложив уши, улучал случай, подстерегая ненавистного врага.

Красный Лис хрипло, принужденно рассмеялся, обнажив в улыбке желтые зубы.

– Черт возьми, – произнес он, – узнал меня, гривастая бестия. Мы с ним не поладили. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Впрочем, что было, то быльем поросло. – Он сжал губы и полуприкрыл глаза, чтобы не выдать себя неосторожным словом или злобным взглядом.

– Эй! – намеренно громко воскликнул он, огласив тишину своим криком. – Как хорошо, что прибыл на переговоры, Харри! Я тебя ждал. Знаешь, как обстоят дела?

– Нет, – насмешливо и холодно отвечал Токей Ито.

– Нет? Выходит, твой посланец в лубяных повязках, – он указал на черноногого, – не осмелился передать тебе мой ответ? Что ж, тогда я сам скажу тебе, что здесь поставлено на карту, – говорил Красный Лис очень громко, почти крича. – Вы хотите уйти за Миссури! Ты не слепой, ты и сам видел, какая она сейчас. Река затопила всю долину. Вода спадет в лучшем случае дней через десять. Десять дней – долгий срок. Десяти дней мне хватит. У нас есть пули, а у вас нет. Вам придется тащить с собой женщин и детей. Все ясно, яснее не бывает. Стоит мне только захотеть, и вам всем конец. Но мне нужен ты один. Так что выходи на бой, дружок! Сегодня мы поквитаемся, сегодня все разрешится!

Токей Ито не отвечал.

– Все еще не решаешься? – На губах у Красного Лиса показалась слюна, как у жадного, прожорливого пса. – Все еще медлишь? Если ты колеблешься, не могу тебя упрекнуть, приятель. Страшно стало?

Вождь молчал.

– Молчанием ты тоже ничего не выиграешь. Правда, молчать с чувством собственного достоинства ты умеешь, ты в этом поднаторел, как и во всем, что присуще настоящему, знатного происхождения вождю, – уж мне ли не знать. Топ, твой старик, тоже вел себя с достоинством, когда бывал трезв. Не обижайся! Глядя на тебя, всегда вспоминаю старые добрые времена; тогда, несмотря ни на что, все-таки было лучше. Можем когда-нибудь об этом поговорить, на юге, в резервации, если ты пойдешь со мной, понимаешь?

Вождь по-прежнему хранил молчание.

– Что ж, я тебе объясню. – Красный Лис расстегнул кожаную куртку. Шеф-де-Лу пристально смотрел на его руки, крупные и сильные, с узловатыми суставами. Расстегнув куртку, он своими длинными, похожими на птичьи лапы руками выудил из левого нагрудного кармана письмо.

– Вот, возьми и прочитай.

Токей Ито не шевельнулся. Правой рукой он по-прежнему натягивал поводья.

– Как? Не хочешь?

Красный Лис убрал письмо и снова застегнул куртку, медленно и тщательно, словно запирая ворота крепости.

– Ты еще попросишь у меня разрешения прочитать это письмо, но будет поздно.

Враг протолкнул длинными, с ногтями, напоминающими птичьи когти, пальцами последнюю пуговицу в петлю, и глаза у него загорелись зеленоватым огнем.

– Дрянь! – взревел он, и на лбу у него внезапно вздулись набухшие жилы. – Ты что, ничего не слышал о послании, которое я поручил передать тебе твоему прилизанному сообщнику? Сдавайся, славный Токей Ито, и можешь играть в вождя в резервации, сколько твоей душе угодно. В тот день, когда я доставлю тебя живым, мне улыбнется удача. Лучше не говори мне «нет», Харри, поверь! Однажды ты уже сказал мне «нет» и поплатился. Не пытайся сделать это еще раз. Никто не восстает против меня безнаказанно! – Чудовище расхохоталось, коротко и мерзко. – Вот, посмотри-ка на мою кобылу, узнаешь? Она принадлежала твоему благодетелю, седому майору. Он тоже не хотел мне подчиниться! И где он? Его уже нет! Лежит в земле сырой, сейчас все реки обезумели, как с цепи сорвались, кто знает, вдруг они унесли его из могилы, тут ведь ни крест, ни сабля не поможет! – Красный Лис снова расхохотался. – Чушь, да и только!

Токей Ито по-прежнему не отвечал. Трудно было даже сказать, слушал он Фреда Кларка или нет.

Делавар взором опытного знатока окинул кобылу, стоящую за спиной Красного Лиса. Лошадь, принадлежавшая майору Смиту, была красивой, изысканной и благородной, с живыми, выразительными глазами. Но бока ее были обрызганы кровью, и Шеф-де-Лу охватил гнев, когда он заметил у ее нового хозяина массивные шпоры. «Тварь, – подумал он, – убийца…» Он не мог отвести взгляд от кобылы, которой часто задавал корм. Кобыла подняла голову и навострила уши. Неужели она до сих пор узнавала разведчика?