Токей Ито

Был среди них и еще один всадник, молодой человек, белокурый, с голубыми глазами, с серьезным лицом и с морщинками затаенной скорби, залегшими в уголках рта. Рядом с ним сидела на коне молодая женщина. У нее тоже были волосы как солнечные лучи, а глаза как утреннее небо. Она ловко держалась в седле. Однако индейские мальчики тотчас же заметили, что эта молодая женщина не ездила изо дня в день на лошади начиная с четырех лет. Она явно недавно приехала в прерию, хотя изо всех сил старалась казаться ковбоем в юбке.

Белые попросили индейцев подойти поближе. Хапеду и Часке удивило вежливое, пристойное поведение вачичун. До сих пор им приходилось видеть только Красного Лиса да солдат и вольных всадников, которые загнали их в резервацию. Они привыкли к тому, что вачичун говорят на языке пуль и ругательств. Вот потому-то они сейчас и удивлялись.

Хапеда передал белым то, что выведал у драгунского патруля. Его внимательно выслушали, мужчины не торопились с ответом, а посасывали трубки и степенно кивали. Они и в самом деле вели себя почти как дакота, и доверие к ним мальчиков росло с каждой минутой.

– А как вы сюда добрались? – наконец спросил белокурый, которого трое индейцев справедливо сочли Адамсом.

Ихасапа поведал все как есть.

– А что вы теперь намерены делать?

– Токей Ито просит Адамса купить нам пестрых бизонов и землю, на которой мы смогли бы жить с этими пестрыми бизонами.

Адамс удивленно поднял на него глаза:

– А сколько вас еще осталось?

– Когда мы сажали мальчиков в лодку, в наших вигвамах жили шестьдесят четыре человека, – отвечал Ихасапа. – Во время грозы Красный Лис на том берегу еще раз приказал напасть на Сыновей Большой Медведицы, и наверняка кто-то из наших родичей был убит. Сколько сумеют переправиться через реку, мы не знаем.

Адамс минуту помолчал.

– Вы понесли большие потери, – произнес он. – Для тех немногих, кто еще остался в живых, земля и скот, пожалуй, найдутся. Но чем вы за них заплатите? Если ваши люди сумеют переправить через реку лошадей, то вы сможете обменять их на бычков. Но это должны быть сильные, молодые кони.

– Коней у нас много, молодых и сильных, но мы не хотели бы их продавать. Не можем ли мы заплатить золотом? Токей Ито дал мне его с собой.

– Золотом? Слушайте, ребята, тогда вам не придется расставаться с лошадьми! Еще бы!

Адамс дал знать владельцам скота.

Заметно было, как изменилось выражение лица троих старых фермеров. Они придвинулись поближе и принялись прислушиваться с напряженным вниманием.

– А вы, вообще, что-нибудь смыслите в скотоводстве? – спросил Адамс дакота.

– Нет. Даже Чапа Курчавые Волосы ничего не смыслит, ведь в детстве он не пас скот, а собирал хлопок. Но Токей Ито сказал нам, что ты хочешь сделаться нам братом. Ты научишь нас разводить пестрых бизонов.

Адамс улыбнулся:

– Это было бы неплохо. С радостью вам помогу. Может быть, сделку можно заключить прямо здесь и сейчас?

– Слушай, – крикнул один из фермеров, – купи скот у нас. У этих индейцев есть чистое золото?

– Подожди, не торопись. – В Адамсе проснулась здоровая крестьянская смекалистость. – Сначала скот надо пересчитать и осмотреть.

– Адамс, не торгуйся так. Ты все получишь за бесценок. Только проследи, чтобы индейцы отдали нам самородки, и можешь сразу же перегонять скот за канадскую границу.

– Почему бы и нет, – невозмутимо откликнулся Адамс.

Трое дакота смотрели, как он вместе с остальными белыми обходит стадо, пересчитывает, ощупывает скот, пожимает плечами и время от времени вставляет слово. Наконец он один подошел к Ихасапе и к мальчикам.

– Так сколько у вас золота? – тихо спросил он. – Загвоздка в том, что тут, конечно, не найти весов, поэтому точно не узнаем. Все должно быть основано на взаимном доверии. Это люди честные. А монеты у вас есть?

– Нет, только золотой песок и самородки.

Ихасапа развязал кошель и показал его содержимое.

– А вы, вообще, понимаете, какое у вас тут богатство? – потрясенно спросил Адамс.

Индейцы смотрели на него, широко открыв глаза. Они не могли представить себе, что на горстку блестящего песка можно выменять скот для целого племени.

– Только не показывайте весь кошель сразу, а то они, – он показал на фермеров, – совсем с ума сойдут, – предупредил Адамс. – Отсыпьте мне немного, и этого хватит, чтобы заключить для вас сделку. Мы вместе с вами перегоним скот через границу. Границу переходить сейчас очень опасно, но мы как-нибудь сумеем.

Трое дакота доверились своему белому брату. Вскоре сделка состоялась. Адамс так и засиял от радости.

– А ну, давайте! – воскликнул он. – Томас, Тео, вперед! Покажите-ка, на что способны ковбои! А вы, храбрецы, мои младшие братья из племени дакота, выбирайте себе коней среди тех, что пасутся вместе со скотом, да смотрите пропустите им ремень через рот! Мы купили скот и теперь должны перегнать свое стадо в безопасное место!

– Все эти пестрые бизоны теперь наши? – взволнованно воскликнул Хапеда.

– Да, все, что перед тобой, мой мальчик. Ты еще и представить себе не можешь, сколько всего можно купить на золото, что у тебя в кошельке!