Токей Ито

По-видимому, Фред Кларк и его люди тоже сдержали слово, ведь от этого они только выигрывали. Никто не попытался напасть на индейскую колонну. Со своего наблюдательного пункта Токей Ито заметил лишь, как несколько разведчиков бесшумно сбежали вниз в долину. Некоторые из них переплыли через реку; в воде, сверкавшей в лунном свете, его зоркий глаз различал любое их движение. Вероятно, этим разведчикам было поручено проследить за уходящими дакота и убедиться, что ни один из них не повернет назад. Еще нескольких бледнолицых Токей Ито заметил на поросших травой возвышенностях в главной долине внизу; казалось, будто они намеренно привлекают к себе внимание вождя и не спешат нагнуться. Тем самым они давали ему понять, что с этой стороны путь тоже отрезан.

Токей Ито «угостился» дымом своей трубки.

Тут с юга к холму шагом подъехала длинная шеренга всадников. На некотором расстоянии от холма, вершину которого занимал Токей Ито, она разделилась. Фланги справа и слева отделились и образовали восточнее и западнее вытянутой возвышенности две рассредоточенные шеренги, выстроившиеся до высокого берега речной долины.

Сам Фред Кларк еще не показывался. Может быть, он хотел начать поединок только с восходом, когда дневной свет будет давать его превосходящим силам еще больше преимуществ. Токей Ито решил не следить за приготовлениями врагов. Если Красный Лис не явится до конца ночи, то он выманит его из укрытия, совершив притворную попытку к бегству.

Из южной шеренги выехали и поскакали к холму пятеро всадников. Они скакали галопом, один за другим, их тени летели за ними, а стук копыт глухо отдавался от поросшей травой земли. Передний всадник обходил своих товарищей на два лошадиных корпуса. Даже зоркий, привыкший к ночным наблюдениям глаз Токей Ито еще не мог различить детали его облика. Однако вождь понял, кто перед ним.

Дакота выбил трубку и подвесил ее на кожаном шнуре.

Красный Лис явился на поединок.

Вместе со своими спутниками он, казалось, устремился к южной оконечности холма, удаленной от Токей Ито. Доскакав до подножия холма, Красный Лис и его люди исчезли из поля зрения вождя. Однако Токей Ито не сводил глаз с той «черты», у которой враг непременно должен был появиться, взбираясь на возвышенность.

Ничто не вынуждало Красного Лиса вступить в опасный поединок. Принять такое решение он мог, только поддавшись ненависти, той самой ненависти, которой горели глаза врага Токей Ито при их последней встрече, ненависти преступника. Суды бледнолицых Красному Лису ничем не угрожали. Сейчас он хотел уничтожить единственного, кто мог наказать его за его злодеяния и преисполнился решимости обрушить на него возмездие, и это был Токей Ито, сын Маттотаупы.

Красный Лис верхом въехал на холм. Из-за гребня холма одновременно показалась тулья его шляпы и уши лошади; его могучая, широкоплечая фигура дюйм за дюймом выдвигалась из-за края почвенной складки. Вождю показалось, что его враг правой рукой поднимает хлыст и бьет лошадь. Норовистая кобыла испуганно рванулась вперед и галопом перенесла его через гребень холма. Всадник снова опустил хлыст и ослабил поводья, чтобы вскинуть ружье к щеке. Он подался назад, воздев ствол к небу. Выстрел огласил ночную тишину. Так враг поприветствовал его.

У дакота не было с собой ружья, ведь все его патроны извели в те часы, когда он переправлял через реку лодку с Медвежьими Братьями.

Первое, что могло решить его судьбу в грядущем поединке, – удастся ли ему заманить врага в пределы досягаемости какого-то его оружия, прежде чем он сам получит пулю, или нет. У вождя был с собой легендарный костяной лук и колчан с целым пучком стрел. Безупречно владея этим оружием, он, с его зоркими глазами и уверенными руками, даже при лунном свете мог наверняка попасть в цель на большом расстоянии. Но ружье Красного Лиса превосходило лук дальнобойностью. Позволяло ли оно также сделать более меткий выстрел? Дакота знал, на что способен его противник, еще по тем временам, когда служил скаутом под его началом, и не склонен был его недооценивать.

Перелетев через гребень холма, Красный Лис подъехал к Токей Ито. Не приближаясь на расстояние полета стрелы, он резко осадил кобылу агрессивным, бравирующим криком, который донесся и до индейца.

Дакота не отвечал ему.

Далеко позади, за спиной Красного Лиса, появились четверо всадников, которых он поначалу оставил у подножия холма. Теперь и они тоже въехали верхом на южную оконечность возвышенности, спешились, заставили коней лечь и спрятались под защитой их тел. Они заняли отрог хребта и могли простреливать раскинувшуюся вокруг прерию. Из всех пособников Красного Лиса именно они представляли для дакота наибольшую опасность.

Токей Ито стал ждать.