Токей Ито

Тем временем Фред Кларк ускакал прочь. На лошади он держался как индеец. Еще осторожнее, чем прежде, спрятался он за боком своей кобылы. Только толстая кожаная подметка его кавалерийского сапога виднелась над лошадиной спиной. Токей Ито выпустил несколько обманных стрел, которые костяными наконечниками вонзились в подошву вражеского сапога. Тем самым он лишил бледнолицего возможности наблюдать за ним и высунуть из-за спины лошади голову, которая в противном случае стала бы отличной мишенью. Дакота на миг избавился от слежки. Воспользовавшись этим мгновением, он вскочил и бросился следом за скачущим прочь Красным Лисом – низко пригнувшись, мягкими, едва слышными прыжками, скрываемый спасительной тенью склона. Он почти догнал Красного Лиса, но тут его противник вырвался на равнину, где быстроногая лошадь стала для него немалым преимуществом.

Дакота совершенно точно знал, что на короткой дистанции может состязаться в беге с любым конем, несущим всадника. Он неизбежно должен был догнать врага. Одним-единственным отчаянным прыжком он перелетел последний участок склона и приземлился на равнину. Оказалось, что Красный Лис в этот миг заметил устремившегося за ним преследователя. В воздух взвилось его лассо. Широкая петля низринулась на молодого вождя. Токей Ито не отпрянул, не уклонился и не бросился на землю. Он не сделал ничего, что дало бы врагу новое преимущество. Петля опустилась вниз, и вождь прямо-таки прыгнул в нее. Сильной рукой он схватился за ремень немного за пределами петли, не давая ей затянуться до конца. Как обычно в таких случаях, враг рванул лассо на себя. Фред Кларк снова скользнул в седло и сосредоточил все свое внимание на лошади, которую хотя и приучили в свое время выдерживать бросок лассо, но уже давно не подвергали такому испытанию. Токей Ито упал, словно сбитый с ног.

Враг погнал лошадь галопом, с громким торжествующим воплем влача за собой на лассо мнимую жертву и надеясь прикончить ее, протащив по острым камням. При этом он опять повернулся спиной к индейцу, которого, как ему казалось, намертво охватил петлей. Тут дакота вскочил. Он стал на ноги, сорвал с себя петлю и большими прыжками понесся вслед за всадником, перетягивая на себя лассо. Противники стремительно вырвались из тени, окутывавшей холм, на свет, на залитую луной равнину. Красный Лис еще ничего не заподозрил, ведь лассо оставалось туго натянутым. Он бил свою кобылу, заставляя бежать все быстрее и быстрее. Однако спутники Красного Лиса заметили, что происходит. Они громко закричали. Вопя и взволнованно размахивая руками, пытались они предупредить Фреда Кларка, а некоторые принялись стрелять в дакота. Но его уже скрывала лошадь его врага, и пули не достигали цели.

В первое мгновение Красный Лис принял шум, поднимаемый его друзьями, за радостные победные клики, но потом недоверчиво обернулся.

Позади, в одном лошадином корпусе, он увидел индейца.

Он тотчас же умолк, а хлыст выпал у него из рук. Он выхватил револьвер, повернулся в седле и на вытянутой руке прицелился в дакота. Когда он нажал на курок, Токей Ито уже взвился в воздух, пуля едва задела его, почти не причинив вреда и не остановив. Словно волк, набрасывающийся на добычу, вождь одним прыжком вскочил на лошадь позади своего врага. Правой рукой он схватил противника за запястье, тот разжал пальцы и выпустил револьвер; левой рукой вождь занес кинжал.

Красный Лис хотел было свалиться с лошади и так сбросить со спины противника. Однако мгновенная заминка, когда он попытался вытащить ноги из стремян, лишила его надежды.

Клинок вонзился ему в спину. Его огромное тело покачнулось, голова в широкополой шляпе бессильно откинулась назад.

У Токей Ито не осталось времени насладиться победой, ибо со всех сторон его окружали враги. Чтобы обмануть охотников за скальпами, он обхватил мертвого врага руками, словно до сих пор борется с ним. На вставшей на дыбы кобыле мимо мертвого врага, не упавшего с седла, индеец протиснулся вперед, к лошадиной шее; он спустил обе ноги с одной стороны и свесился поперек лошадиной спины, притворяясь убитым или тяжело раненным. Левой рукой он схватился за свисающие поводья, чтобы подчинить себе охваченную страхом лошадь. Правой вцепился в обмякшего врага, ноги которого еще не выскользнули из стремян, и стал удерживать его в седле. С некоторого расстояния в лунном свете могло показаться, что это не Токей Ито победил Красного Лиса, а, наоборот, Красный Лис, пускай и раненый, сразил Токей Ито. Когда прерия и холм огласились радостными криками, дакота понял, что его обманный маневр удался.