Токей Ито

Фред Кларк вскинул ружье к щеке. Он нажал на курок; раздался выстрел, и Токей Ито услышал, как просвистела пуля. За ней последовала вторая, третья, четвертая и пятая. Ружье у Фреда Кларка было многозарядное. Он давал выстрелы один за другим и постепенно пристрелялся. Теперь пули пролетали, едва ли не задевая живую цель. Красный Лис был превосходным стрелком и во всей прерии имел репутацию человека, который почти всегда попадал, куда наметил. Своими криками сообщники подбадривали его и выражали презрение к индейцу. Красный Лис целился только в дакота. Убивать его коня он не собирался.

Вождь тем временем замер, не шевелясь. Человек и конь не двигались с места, являя собой настоящую мишень. Буланый опустил голову, словно бы пасясь. Токей Ито взял в руку круглый щит из семи слоев бизоньей кожи и, держа его наклонно, стал отражать этим щитом выпущенные с большого расстояния пули, так чтобы те соскальзывали. Это был непревзойденный прием индейского военного искусства, которым индейцы прерий очень гордились. Но Красный Лис его не знал и не мог понять, почему не попадает в противника. Неподвижный Токей Ито вселял в него страх. Редко кому приходилось стрелять во всадников, слывших среди суеверных охотников заколдованными, заговоренными от пуль.

Красный Лис продолжал стрелять, но прицеливался уже не так метко. Рука у него задрожала. Теперь пули не долетали до Токей Ито на пол-аршина. Дакота натянул поводья, и его жеребец с густой гривой стал на дыбы.

«Хи-йип-йип-йип-хи-йя!» – прорвался боевой клич дакота сквозь грохот выстрелов. Словно внезапно поднявшаяся буря, Буланый полетел вперед. Его безумный рывок за секунды уравнял их шансы, и теперь быстро принимать решения потребовалось уже врагу. Несколько мгновений Фред Кларк еще обстреливал мчащегося ему навстречу противника, прямо держась в седле, но потом ему пришлось считаться с тем, что дакота может попасть в него стрелой из лука. На глазах у Токей Ито Фред Кларк соскользнул вниз, спрятавшись за боком своей рыжей кобылы, и погнал ее вдоль темного западного склона. Красный Лис использовал лошадь как прикрытие, продолжая стрелять над седлом в своего противника.

Расстояние между ними сократилось в мгновение ока. Вождь перешел от стрел в колчане к боевому топору. Он тоже соскользнул вниз по боку своего мустанга и теперь висел почти у него под брюхом между несущимися в бешеной скачке ногами. Из этого положения он тоже мог бы натянуть лук и убить лошадь врага. Но тогда Красный Лис спрятался бы за ее телом и, под его защитой, принялся бы стрелять в Токей Ито из ружья. К хорошему стрелку, скрывшемуся за убитой лошадью, было не подступиться; в таком случае поединок грозил затянуться, и пособникам Красного Лиса, вероятно, захотелось бы вмешаться в драку. Поэтому Токей Ито задумал поступить иначе. Он решил спровоцировать врага, заставить напасть, отнять у него ружье и как можно быстрее завершить поединок. Однако осуществить такой план мог только отчаянный, безрассудный храбрец.

Едва приблизившись к Красному Лису на нужное расстояние, Токей Ито изо всех сил метнул топор над спиной коня. Это был не изготовленный бледнолицыми томагавк, а настоящий боевой топор, с деревянной рукоятью и каменным навершием. Вращаясь, пронеслось по воздуху его оружие. Откуда-то полетели щепки, и с громом выстрела слился треск сокрушаемого дерева.

Топор вонзился Красному Лису в приклад ружья. Токей Ито еще успел это заметить, но тут его мустанг упал наземь, и Токей Ито спасся, только в последнее мгновение спрыгнув, иначе Буланый придавил бы его.

Жеребец забился на земле; вероятно, в него попала пуля, и потому он не мог встать на ноги. Токей Ито распростерся на траве. Он осторожно покосился на врага, не зная, что тот сейчас сделает. Сильный удар топора не выбил Красного Лиса из седла; он по-прежнему висел сбоку на своей кобыле, а та сумела удержаться на ногах. Только ружье с разбитым прикладом валялось теперь на земле. Разразившись гнусным проклятием, Красный Лис не стал подбирать уже ни на что не годное оружие, а быстро помчался по темному западному склону на равнину. Потеряв свое дальнобойное огнестрельное оружие, теперь он стремился оказаться вне досягаемости стрел Токей Ито и доскакать до плоских лугов, где его кобыла сможет мчаться во всю прыть. Теперь все его преимущество заключалось в этой лошади; дакота утратил своего коня. Буланый жеребец еще раз попытался встать, но споткнулся и снова упал.