Том 3

Никогда не встречал он в родной своей прерии ничего столь прекрасного, столь идеального, столь достойного служить наградой отваге и самоотверженности воина; и, казалось, молодой индеец все полнее отдавался чарам этого редкостного вида женской красоты. Но, заметив, что пристальным взглядом смущает предмет своего восхище¬ ния, он отвел глаза и, приложив руку к груди, сказал вы¬ разительно и скромно: — Мой отец будет принят, как гость. Молодые люди моего народа будут охотиться вместе с его сыновьями; вожди будут курить с седоголовым. Девушки пауни будут петь его дочерям. — А если мы встретим тетонов? — спросил траппер, желая полностью выяснить более существенные условия этого нового союза. — Враг Больших Ножей испытает на себе удар пауни. — Хорошо. Теперь моему брату и мне надо держать совет, чтобы нам не идти по кривой тропе: пусть наша до¬ рога к его деревне будет как полет голубя. Молодой пауни жестом выразил согласие и отошел вслед за траппером в сторону — старик боялся, что без¬ рассудный Поль или рассеянный натуралист начнут пере¬ бивать их, мешая переговорам. Совещание длилось не¬ долго, но, так как велось оно в манере индейцев — краткими, многозначительными речениями,— оба быстро узнали все, что их интересовало. Когда они присоедини¬ лись к остальному отряду, старик нашел нужным открыть товарищам, что он выведал у пауни. — Да, я не ошибся,— сказал он.— Этот красивый юный воин (он хорош собой и благороден, хотя раскраска придала ему, быть может, страшноватый вид), этот краси¬ вый юноша сказал мне, что он был в разведке, выслежи¬ вая тетонов. Его отряд был не настолько силен, чтобы уда¬ рить по ним, когда те в большом числе явились из своих нагорных селений поохотиться на буйволов. В деревню пауни были высланы гонцы за подмогой. Юноша, видно, бесстрашен — он шел по их следу один, пока, как мы сами, не был принужден спрятаться в траве. Но он сказал мне, друзья, кое-что еще — очень важное и для нас печальное: что хитрый Матори, вместо того чтобы схватиться со скват¬ тером, завязал с ним дружбу и что обе шайки — красно¬ кожих и белых — гонятся за нами по пятам. Они обло¬ 276

жили выжженную равнину, чтобы, взяв нас в кольцо, рас¬ правиться с нами. — Откуда он знает, что это верно? — спросил Мидлтон. — Не возьму в толк! — Каким образом ему стало известно, что это так и есть? — Каким образом? Ты думаешь, разведчику, чтобы узнать, что происходит в прерии, нужны газеты и город¬ ские глашатаи, как где-нибудь в Штатах? Ни одна сплет¬ ница, бегая из дома в дом позлословить о соседях, не раз¬ несет так быстро языком свои новости, как эти люди пере¬ дают, что им нужно, всяческими знаками, понятными нм одним. В этом состоит у них образование; и самое замеча¬ тельное — что оци получают его под открытым небом, а не в школьных степах. Говорю тебе, капитан: все, что сказал он, правда. — Могу поклясться,— вставил Поль,— так оно и есть! Это разумно, значит правда. — Верно, мальчик, верно! Можешь поклясться. Даль¬ ше пауни объяснил мне, что мои старые глаза не обманули меня: действительно неподалеку отсюда протекает река — не дальше как в полутора милях. Огонь, вы видите, усерд¬ нее всего поработал как раз в той стороне, и нашу тропу заволокло дымом. Пауни тоже согласен, что надо бы нам омыть свой след в воде. Да, мы должны положить реку между собою и глазами сиу, а там с божьей помощью, да и сами не плошая, мы доберемся до деревни Волков. — Слова не продвинут нас ни на пядь,— сказал Мидл¬ тон.— Едем! Старик согласился, и отряд приготовился снова пу¬ ститься в путь. Цауни набросил на плечи шкуру буйвола и пошел впе¬ реди вожатым, то и дело оглядываясь, чтобы украдкой полюбоваться непостижимой красотой не замечавшей ничего Инес. За час беглецы дошли до берега потока — одной из сотни рек, которые через притоки Миссури и Миссисипи несут в океан воды этой обширной и еще не заселенной области. Река была неглубока, быстра и бурлива. Огонь опалил берег до самой воды, а так как струи нагретого воздуха смешивались в утренней прохладе с ды¬ мом бушующего пожара, почти вся поверхность реки была укрыта пеленой клубившихся паров. Траппера это обра- 277