Том 3

отход. Вместо того чтобы направиться к пригорку, пересе¬ кая равнину, где они были бы на полном виду, они пошли напрямик по лощине, укрывавшей их от глаз врага, и пе¬ ребрались через речку в том самом месте, где Мидлтону было указано выйти из воды,— как раз вовремя, чтобы присоединиться к всадникам. Доктор развил в отступлении такую быстроту, что уже нагнал своих друзей, так что беглецы снова были в сборе. Траппер старался высмотреть удобное место, где отряд мог бы устроить привал, как он сказал, часов на пять, на шесть. — Привал!—встревожился доктор, услыхав столь опасное предложение.— Почтенный ловец, казалось бы, наоборот, надо несколько дней провести в безостановочном бегстве! Мидлтон и Поль были того же мнения и высказали это каждый на свой лад. Старик терпеливо их выслушал, но покачал головой, не убежденный возражениями, и отвел все их доводы одним решительным ответом. — Значит, нам бежать? — спросил он.— Разве может человек перегнать коня? Как вы думаете, тетоны лягут спать или займутся делом — переберутся через реку и станут вынюхивать наш след? Слава богу, мы хорошо омыли его в речке, и, если мы уйдем отсюда умно и осмот¬ рительно, мы собьем их с нашей тропы. Но прерия не лес. В лесу человек может идти и идти, и одна у него забота — что мокасины оставляют след; а здесь, на откры¬ тых равнинах, дозорный, поднявшись, к примеру, вон на тот холм, видит далеко вокруг, как сокол, высматривающий с высоты добычу. Нет, нет! Надо, чтобы настала ночь и укрыла нас темнотой, только тогда мы можем покинуть это место. Но послушаем, что скажет пауни: он храбрый юноша и, думается мне, не раз мерился силами с те- тонами. Как думает мой брат, мы оставили достаточно длинный след? — спросил он по-индейски. — Разве тетон рыба и может разглядеть его в этой реке? — Но мои молодые товарищи думают, что мы должны протянуть его дальше, через всю прерию. — У Матори есть глаза: он нас увидит. — Что советует мой брат? Молодой воин несколько секунд вглядывался в небо и, 287

казалось, колебался. Затем ответил, как бы придя к твер¬ дому решению. — Дакоты не спят,— сказал он.— Мы должны лежать в траве. — Вот видите, он того же мнения, что и я,— сказал старик, разъяснив своим белым друзьям ответ индейца. Мидлтон был принужден смириться, а так как оста¬ ваться на ногах было бы просто гибельно, все дружно принялись сооружать безопасное убежище. Инес и Эллен быстро устроились под бизоньей шкурой, где им было и тепло и довольно удобно; над нею наклонили высокие стебли таким образом, чтобы беглый взгляд не мог ничего приметить. Поль и пауни связали лошадей и, повалив их на землю, в густую траву, снабдили их кормом. Покончив с этими делами, мужчины, не теряя ни минуты, подыскали и для себя местечко, где можно было спрятаться и отдох¬ нуть. И снова равнина казалась пустынной и безлюдной. Старику удалось убедить своих товарищей в необхо¬ димости пробыть в укрытии несколько часов. Их спасе- пие зависело от того, останутся ли они незамеченными. Если бы такая простая хитрость, которую трудно было разгадать именно в силу ее простоты, помогла бы им обмануть своих проницательных преследователей, то с наступлением вечера они могли бы снова тронуться в путь, изменив направление, чтобы тем вернее достичь в своем намерении успеха. Успокоенные этими соображе¬ ниями, беглецы лежали, раздумывая каждый о своем, пока мысли не стали путаться и сон не одолел их всех. Несколько часов царила тишина, когда вдруг острый слух траппера и пауни уловил легкий возглас удивления, вырвавшийся у Инес. Они быстро вскочили, как будто приготовившись бороться не на жизнь, а на смерть, и увидели, что вся волнистая равнина с ее холмами и лож¬ бинами, и их пригорок, и разбросанные здесь и там за¬ росли кустарника — все покрыто белой сверкающей пеле¬ ною снега. — Эх, только снега нам не хватало! — сказал старик, горестно глядя на эту картину.— Теперь, пауни, я знаю, почему ты так упорно вглядывался в облака; но поздно, слишком поздно! Белка и та оставит след на этом светлом покрове... Ага, принесло и этих чертей, ну конечно! Ло¬ житесь, все ложитесь! Зачем же добровольно отбрасывать единственную возможность спасения, как она ни слаба! 288