Том 3

Все немедленно снова спрятались, хотя каждый то п дело украдкой бросал тревожный взгляд сквозь высокую траву, следя за действиями неприятеля. В полумиле от них отряд тетонов кружил на конях, постепенно сужая круги и, видимо, стягиваясь к тому самому месту, где за¬ легли беглецы. Нетрудно было разгадать загадку этого маневра. Снег выпал как раз вовремя, чтобы убедить те¬ тонов, что те, кого они ищут, паходятся не впереди, а в тылу у них: и теперь они с чисто индейским неутоми¬ мым упорством и терпением разъезжали по равнине, чтобы обнаружить убежище беглецов. С каждой минутой опасность возрастала. Поль и Мидлтон схватились за ружья, и, когда Матори, неотрывно вглядываясь в траву, наконец приблизился к ним на рас¬ стояние пятидесяти футов, они нацелились и оба одновре¬ менно спустили курки. Но последовал только щелчок кре¬ мня по стали. — Довольно,—сказал старик и с достоинством встал во весь рост.— Я выбросил затравку! Ваша опрометчи¬ вость привела бы нас к неминуемой гибели. Встретим же нашу судьбу, как мужчины. Стоны и жалобы вызовут у индейцев одно презрение. Когда его заметили, вопль ликования разнесся по рав¬ нине, и секундой позже сотня дикарей бешено устреми¬ лась к убежищу беглецов. Матори принял своих пленни ков с обычной сдержанностью индейца. Лишь на одно мгновение его сумрачное лицо зажглось злобной радостью, и у Мидлтона похолодела кровь, когда он уловил, с каким выражением вождь посмотрел на почти бесчувственную, но все еще прелестную Инес. Тетоны так возликовали, захватив в плен белых, что некоторое время никто не замечал темную, недвижную фигуру их краснокожего товарища. Он стоял в стороне, не удостоив врагов ни единым взглядом, и точно застыл в этой позе величавого спокойствия. Но спустя короткое время тетоны обратили свое внимание и на него. Только теперь траппер впервые узнал — по крикам торжества, по радостному протяжному вою, вырвавшемуся из сотни глоток, и по многократно повторенному грозному имени, звеневшему в воздухе,— что его юный друг не кто иной, как славный и до той поры непобедимый воин — Твердое Сердце.

Глава XX V Что, помирился ты с прапорщиком Пистолем? Шекспир, «Генрих V» Занавес нашей несовершенной драмы должен теперь упасть и вновь подняться уже над другою сценой. Между нею и предыдущей прошло несколько дней, внесших су¬ щественную перемену в положение ее участников. Время действия — полдень, место действия — возвышенная рав- иина, оканчивающаяся крутым спуском в плодородную долину одной из бесчисленных рек этого края. Река берет начало невдалеке от подошвы Скалистых гор и, оросив на большом протяжении равнину, вливает свои воды в еще большую реку, чтоб они наконец затерялись в мутном по¬ токе Миссури. Местность значительно оживилась, хотя рука, придав¬ шая такой пустынный вид окружающим землям, нало¬ жила и на нее свою печать. Все же растительность произ¬ водила здесь не столь удручающее впечатление, как по всему бескрайнему простору «волнистой прерии». Чаще вставали здесь и там купы деревьев, а с севера по го¬ ризонту длинной зубчатой линией вырисовывался лес. В низине тут и там можно было видеть кое-как посажен¬ ные овощи и злаки — из тех, что быстро созревают и мо¬ гут произрастать на наносной почве без особой ее обра¬ ботки. По краю плоскогорья (как мы по праву назовем эту возвышенность) лепились сотни жилищ одной из орд ко¬ чевников сиу. Эти легкие хижины ставились без малейшей заботы о порядке. Единственно, что принималось в расчет при выборе места, была близость воды, но, впрочем, и этим важнейшим условием нередко пренебрегали. В то время как большая часть хижин тянулась по краю равнины, над самым обрывом, другие были поставлены подальше, на первом же месте, приглянувшемся их своенравным вла¬ дельцам. Стойбище не представляло собою военного лагеря и не было защищено от неожиданного нападения ни рас¬ положением своим, ни какой-либо оградой. Оно было со всех сторон открыто, со всех сторон доступно, если не счи¬ тать некоторого естественного препятствия, каким слу¬ жила река. Словом, вид был такой, как будто, разбив свой 290