Том 3

Старик внимательно поглядел на него и, покачав го¬ ловою, сказал: — Что за штука страх! Он преображает земные твари и разум человека, делая безобразное привлекательным в наших глазах, а прекрасное — неприглядным! Что за штука страх! Но, оглянувшись на преследователей, они тотчас пре¬ кратили спор. Кони дакотов добрались до середины по¬ тока, и всадники уже наполняли воздух победными кри¬ ками. В эту минуту Мидлтон и Поль, отведя женщин в заросли кустов, снова подошли к самому краю воды, угрожая противнику ружьями. — На коней, на коней! — закричал траппер, как только их увидел.— На коней и вскачь, если дорога вам жизнь тех, кто ищет в вас опоры! В седло, а нас оставьте на волю господню. — Пригни голову, старый траппер,— ответил Поль.— Сожмитесь оба в вашем гнездышке. Дьявол тетоп прямо за вами, пригните головы, дайте дорогу кентуккийской пуле! Траппер оглянулся и увидел, что рьяный Маторн, обо¬ гнав свой отряд, в самом деле оказался на одной прямой с их лодкой и бортником, который стоял, готовый испол¬ нить свою угрозу. Когда старик пригнулся, раздался выстрел, и свинец со свистом пролетел над ним к более отдаленной цели. Но у тетонского вождя глаз был не менее быстрый и верный, чем у его врага. За миг до выстрела Матори соскочил с коня и кинулся в воду. Конь заржал в страхе и тоске, погрузился было в поток и, от¬ чаянно рванувшись, выставил над поверхностью половину туловища. Потом он поплыл вйиз по течению, окрашивая своею кровью взбаламученную воду. Тетонский вождь опять показался на реке и, поняв, что конь погиб, в несколько сильных гребков подплыл к ближайшему из своих юношей, который, понятно, тот¬ час же отдал знаменитому воину своего коня. Все же это происшествие вызвало смятение среди тетонов, которые, казалось, ждали, что предпримет вождь, и не возобновляли попыток добраться до берега. Тем временем лодка до¬ стигла земли, и беглецы вновь сошлись все вместе на берегу реки. Тетоны между тем растерянно кружили в реке, как мечутся иной раз голуби после шалого выстрела в голов¬ 285

ную стаю. Как видно, они колебались, стоит ли отва¬ житься штурмовать берег, так грозно защищенный. В конце концов обычная осторожность индейцев взяла верх. Получив неплохой урок, Матори отвел воинов назад на свой берег, чтобы дать передохнуть коням, которые уже плохо слушались узды. — Теперь забирайте женщин и скачите вон к тому пригорку,— распорядился траппер.— За ним вам от¬ кроется вторая речка. Вы войдете в воду, повернетесь к солнцу и пройдете по руслу около мили, пока не достиг¬ нете высокой песчаной равнины: там я встречу вас. Живо! На коней! Мы трое — молодой пауни, я и друг мой доктор, который нам известен как бесстрашный воин,— сумеем удержать берег: ведь для этого довольно будет, чтобы нас видели, стрелять всерьез не понадобится. Мидлтон и Поль сочли излишним спорить. Радуясь, что тыл их прикрыт хотя бы и слабыми силами, они не¬ медля пустили вскачь коней и быстро скрылись в указан¬ ном направлении. Прошло минут двадцать — тридцать, а тетоны на другом берегу все еще медлили в нерешитель¬ ности. Траппер и его товарищи отчетливо видели Матори среди воинов сиу; он отдавал приказы и временами в обуявшей его жажде мести грозил рукой беглецам; однако никаких враждебных действий индейцы пока не предпри¬ нимали. Но вот среди сиу поднялся вой, возвестивший, что случилось что-то новое. Вдали показался Ишмаэл со своими увальнями-сыновьями, и вскоре оба отряда вместе спустились к самой воде. Скваттер осмотрел позицию вра¬ гов и, как будто желая проверить дальнобойность своего ружья, пустил из него пулю, смертоносную даже и на та¬ ком расстоянии. — Пора нам уходить! — заметил Овид, пытаясь раз¬ глядеть свинец, просвистевший, как ему почудилось, над самым его ухом,— Мы рыцарственно удерживали берег достаточно долгое время. В отступлении военное искус¬ ство, как известно, выявляется не меньше, чем в наступ¬ лении. Старик оглянулся и, убедившись, что всадпики уже скрылись за холмом, не стал возражать. Третью лошадь отдали доктору, наказав ему следовать той же дорогой, что и Мидлтон с Полем Ховером. Когда натуралист сел в седло и поскакал, траппер с молодым пауни украдкой удалились, приняв меры, чтобы враг не сразу заметил их 280