Том 3

в своих чувствах; что он без особого труда рассеял сомне¬ ния девушки и с немалым трудом — сомнения ее отца; и что не прошло и полугода с передачи Луизианы во вла¬ дение Соединенных Штатов, как офицер американской армии стал женихом богатейшей наследницы на берегах Миссисипи. Хотя читателю, мы полагаем, известно, как делаются такие дела, пе надо думать, что Мпдлтон с легкостью одержал победу над предрассудками как отца, так и до¬ чери. В глазах обоих различие вероисповеданий состав¬ ляло серьезное, почти неустранимое препятствие. Влюб¬ ленный терпеливо выдерживал отчаянный натиск отца Игнасио, на которого была возложена задача обратить его в католичество. Своп попытки достойный священник предпринимал методично, упорно и безуспешно. Раз двадцать (бывало это в те минуты, когда в глубине комнаты, где шла их беседа, легкой тенью проплывала фи¬ гурка Инес) священнику казалось, что он вот-вот востор¬ жествует над ложной верой; но все его надежды оказы¬ вались тщетными из-за нежданного сопротивления со стороны предмета его благочестивых трудов. Пока наступ¬ ление на его веру велось издалека и было не слишком энергичным, Мидлтон, не искушенный в богословских спорах, принимал его безропотно и терпеливо, как муче¬ ник; но, как только добрый священник в заботе о его будущем блаженстве пытался укрепить свою исходную позицию и призвать на помощь аргументацию, почерпну¬ тую в арсеналах собственной своей религии, молодой че¬ ловек, как хороший солдат, тотчас сам кидался в контр¬ атаку. Правда, он вступал в бой вооруженный только здравым смыслом и некоторым знанием обычаев своей родной страны, столь несходных с испанскими; но этим незамысловатым оружием он легко отбрасывал против¬ ника. Так упрямая дубинка в руке запальчивого крепыша берет верх над рапирой искусного фехтовальщика, чьи тонкие выпады оказываются бессильны перед неотрази¬ мым аргументом пробитого черепа и переломленного клин l'ia. Спор еще пе завершился, когда на помощь солдату пришло нашествие протестантов. С тревогой взирал на них почтенный священник и видел вокруг либо безбож¬ ников, помышляющих только о земных благах, либо лю¬ дей, искренне верующих и притом терпимых. Он видел,

что зараза вольнодумства просачивается и в его собствен¬ ную паству, которую, казалось ему, ничто не могло совра¬ тить с пути истинного. Пришла пора переходить от на¬ ступления к обороне и подготовлять своих приверженцев к сопротивлению беззаконным влияниям, грозившим опрокинуть устои их веры. Как разумный полководец, убедившийся, что занял для своих сил слишком про¬ странную территорию, он начал отводить свои аванпосты. Священные реликвии были укрыты от нечестивых взоров; прихожанам внушалось, чтобы они не толковали о чуде¬ сах перед иноверцами, отрицающими самую возможность чудес и дерзающими брать под сомнение их достоверность; и даже на Библию налагался с грозными заклятьями запрет под тем вразумительным предлогом, что ей могут дать ложное истолкование. Между тем пришла пора дать отчет дону Аугустину о воздействии увещеваний и молитв на еретическую душу молодого солдата. Никто не люби г признаваться в своей слабости, да еще в такое время, когда обстоятельства тре¬ буют крайнего напряжения сил. И вог, оправдываясь сам перед собой чистотою своих побуждений, достойный свя¬ щенник пошел на благочестивый обман и объявил, что, хотя Мидлтон окончательно еще не изменил свой образ мыслей, все же есть все основания надеяться, что неопро¬ вержимые доводы оставили в его уме глубокие борозды, на которых легко будет взойти благословенному посеву веры, особенно если обращаемому будет дана счастливая воз¬ можность постоянного общения с католиками. Теперь самого дона Аугустина охватил прозелитский пыл. И даже нежная и кроткая Инес возмечтала сделаться смиренным орудием обращения своего возлюбленного в истинную веру. Предложение Мидлтона было наконец принято; и если отец с нетерпением ждал дня назначен¬ ной свадьбы, видя в ней залог своего собственного успеха, то его дочь думала об этом дне с глубоким волнением, в котором рвение истой католички переплелось с более нежными помыслами юной невесты. В утро ее свадьбы солнце поднялось в таком ясном и безоблачном небе, что Инес приняла это как предзнаме¬ нование будущего счастья. Отец Игнасио совершил обряд бракосочетания в домашней церкви допа Аугустина, и за¬ долго до того, как солние начало клониться к закату, Мидлтон прижал к своей груди стыдливо зардевшуюся 171