Триокала. Исторический роман

Марк Антоний, конечно, понимал, что у него не хватит сил для захвата Крита. Он мог увязнуть в войне с островитянами, ничего не добившись в течение срока своих полномочий. Поэтому он решил действовать по примеру претора Квинта Фабия Лабеона, который за восемьдесят семь лет до него, двинув свой флот к Криту, пригрозил всем городам острова, что начнет с ними войну, если они не возвратят захваченных ими в разное время римлян и италийцев. В то время остров был охвачен междоусобной смутой: Кидония вела войну против Гортины и Кноса. Фабий Лабеон послал в эти города гонцов с требованием прекратить войну, вернуть пленных, а заодно отрядить к нему послов для обсуждения дел, касающихся критян и римлян. Большинство критян с презрением отнеслось к угрозам римского претора. Кидония и Кнос войну не прекратили, послов не прислали и пленных не возвратили. Приморские города островитян, издревле промышлявших морским разбоем, располагали большим количеством кораблей, а воины их отличались истинно дорийской храбростью. Только Гортина вступила с римлянами в переговоры и удовлетворила их требования относительно захваченных ею пленных италийцев. Тит Ливий писал, что по всему острову удалось собрать четыре тысячи пленных и что за это Фабий Лабеон, «хотя ничего другого и не совершил, вытребовал от сената морской триумф». С тех пор Рим перерестал вмешиваться во внутренние дела Крита. Что касается Антония, то он собирался, подойдя с флотом к острову, разослать своих гонцов во все города с требованием не давать приюта никому из пиратов, а также беглым рабам из Италии, которых власти этих городов должны были выдать ему в оковах…

* * *

На третий день плавания Мемнон и его товарищи увидели показавшийся на горизонте римский флот. Александриец насчитал более двухсот кораблей, из которых много было квинкверем и квадрирем.

Погода в это время установилась самая благоприятная. Дул попутный либ. Мемнон приблизительно вычислил, что Антоний со своими тяжелыми тихоходными судами подойдет к Криту значительно позднее его маленькой эскадры, состоявшей из легких быстроходных кораблей, которые развивали скорость больше двенадцати римских миль в час.

Под всеми парусами шесть его кораблей, пользуясь попутным ветром, на седьмой день достигли Ливийского моря117 и в тот же день вошли в Срединный залив.

От устья Электры до возвышавшейся на скалистом берегу крепости по всей прибрежной полосе моря тесными рядами стояли либурны, миапароны, гемиолы и другие корабли всевозможных типов, собравшиеся со всего критского побережья, с соседних островов Хрисеи и Левки, а также с берегов Киликии и Исаврии. По своей численности объединенный флот пиратов почти не уступал флоту Антония, но в нем нельзя было увидеть ни одного корабля с четырьмя или пятью ярусами весел. Главным преимуществом пиратских кораблей была необычайная быстрота их хода.

Появление шести кораблей с трепетавшими на их мачтах красными вымпелами восставших сицилийских рабов толпившиеся на берегу моряки встречали радостными приветственными криками.

– Триокала!.. Триокала! – повторяли они, приветствуя эскадру Мемнона.

Мемнон, Астианакс и Сирт первыми из прибывших сошли на берег. Не отвечая на приветствия и расспросы встречных, они стали быстро взбираться по нарубленным в скале ступеням, ведущим к крепости. Римские изгнанники называли их «лестницей ста ступеней», по аналогии с лестницей, поднимавшейся на римский Капитолий с Яремной улицы. По пути Мемнон не увидел ни одного знакомого лица. Только поднявшись на скалу, он чуть было не столкнулся с Сервием Матиеном, кормовым матросом «Амфитриты».

– Александриец! – вскричал Матиен. – Вот уж кого не ожидал здесь встретить! Да покровительствуют тебе боги, доблестный Мемнон!

– Матиен! – обратился к нему Мемнон, тяжело дыша после стремительного восхождения. – Ради всех богов, скажи мне, здесь ли моя жена?

– Здесь, здесь она, – сразу успокоил его Матиен. – Прибыла вместе с нами на «Амфитрите». Мы освободили из трюма римского корабля твою красавицу и еще двух девушек. А восемь дней назад Нептун задал нам страху: всю ночь нас трепала буря. К сожалению, из наших двадцати семи кораблей вернулись домой только одиннадцать. Остальные, судя по всему, поглотил Нептун…

– Но где сейчас находятся женщины? – нетерпеливо спросил Мемнон.

– На вилле Мамерка, – ответил Матиен.

Обрадованные Мемнон, Сирт и Астианакс быстро зашагали по дороге к северной окраине крепости, где находилась вилла Мамерка. Но они еще не дошли до крепости, как увидели Ювентину, Леену и Акте, которые показались на тропинке, огибающей насыпной вал перед Морскими воротами. Женщины быстро шли им навстречу.

Это была волнующая встреча трех влюбленных пар.