Тропа колдунов

Угрим отбросил наконечник в сторону. Скомкал тряпицу в кулаке. Поймав удивлённый взгляд Тимофея, объяснил:

— Лента связывала заговорённый металл с тем, кто наложил заговор. Быть может, мне тоже удастся воспользоваться этой связью.

Слова князя были не вполне понятны, но Тимофей уже не успевал ни о чём спросить.

Раздавшийся сзади топот заставил его обернуться. Рука по привычке дёрнулась к ножнам. Да только в ножнах-то сейчас пусто!

К счастью, клинок не понадобился: в залу ввалились Феодорлих и Огадай с толпой слуг и телохранителей. Союзнички пожаловали, крысий потрох! Вовремя, нечего сказать…

Ханские нукеры и императорские рыцари остановились, завертели головами.

— Коназ! — вперёд выступил Огадай. Хан был недоволен, если не сказать — взбешён. — Мы тебя ищем по всей крепости!

Сапоги Огадая поднял облачко инистой пыли. Взгляд раскосых глаз скользнул по кровавым росплескам, оставшимся от бесерменского колдуна, по жаровне, покрытой изморозью, по заледеневшим коврам.

— Что здесь происходит, урус? — процедил хан сквозь зубы.

Через плотные ряды воинов протолкнулся Феодорлих. Император уставился на мёртвого барона.

— Зигфрид?!

Феодорлих поднял глаза на Угрима:

— Он-то здесь откуда взялся, князь? И почему он мёртв? И где Старец Горы?

— Старца больше нет, — Угрим ответил лишь на последний вопрос Феодорлиха.

— А Чёрные Мощи, принадлежавшие Старцу? Где они? И где Арина?

— Это нам ещё предстоит выяснить, ваше величество.

Тимофей заметил, как в княжеском кулаке дёрнулась красная лента.

— Как, коназ? — свёл брови Огадай. — Как ты собираешься это выяснять?

— Попробую заглянуть в Окно, — пожал плечами Угрим.

— В окно? — хан обвёл залу недоумённым взглядом.

Ни окон, ни бойниц здесь не было. Обычных окон и обычных бойниц. А знал ли Огадай об Окнах, открываемых колдовством? Судя по всему, нет.

— Именно в Окно, — ответил Угрим.

Шёлковая лента в его руке дёрнулась ещё раз. Правда, никто, кроме Тимофея, внимания на это не обратил.

Глава 12

Давящий мрак Тропы, подсвеченный разноцветными искрами, расступился. Навья тьма закончилась.

В лицо ударил яркий дневной свет. Взгляд вырвал самое важное. Небольшую полянку, окружённую невысоким густым кустарником. Одинокую человеческую фигуру в зелёном плаще и круглой островерхой шляпе.

Кто бы это мог быть? Жёлтое, чуть приплюснутое лицо под широкими полями. Холодные узкие глаза. Редкие усики. Жидкая бородка. В одной руке кристалл с Чёрными Мощами. Другая — быстрыми размашистыми движениями стирает зияющий в воздухе зев Тропы, с которой только что вывалилась Арина.

Она повернулась к незнакомцу, не дожидаясь, пока Тропа за её спиной сомкнётся окончательно. Повернулась, как только поняла: Угриму теперь до неё не добраться. Повернулась не для того, чтобы благодарить. И не для того, чтобы задавать вопросы.

Чтобы действовать. Чтобы бить насмерть.

Сразу бить. Первой бить. Пока не отняли силу. Пока не лишили источника силы.

В ассасинской крепости она уже была обманутой безвольной куклой. Хватит. Ей не понравилось.

Раз — её кристалл с Костью направлен на мага-чужака. Два — губы торопливо проговаривают первые звуки боевого заклинания. Три — вскипающая смертоносная мощь переполняет связанное, слитое воедино с кристаллом тело. И нужно только обрушить эту силу на противника.

А желтолицый-то оплошал! Опоздал желтолицый! Он лишь сейчас закрыл колдовской путь и только-только поворачивается к ней. Только-только поднимает ей навстречу свой магический артефакт. Улыбаясь бесстрастной уверенной улыбкой.

Но почему?! Почему он ТАК ей улыбается?

Конечно, он отставал от неё ненамного, на пару мгновений всего. Однако в магическом поединке это достаточно большой срок. В единоборстве сильных магов — это почти вечность.

Арина не сомневалась, что нанесёт удар первой.

Она прямо сейчас могла избавиться от этого странного союзника, так неожиданно и так вовремя появившегося, но уже успевшего стать и ненужным, и опасным. А самое главное — она могла заполучить ещё одну Кость. Ещё одну заветную Реликвию.

Да, шанс был. Неплохой шанс. Только воспользоваться им ей всё-таки не дали.

Шорох кустов.

Размытое движение справа. И слева тоже.

Полностью сосредоточившись на незнакомом маге, сконцентрировав всю силу готовящейся атаки перед собой, она не ожидала ничего подобного.

Что-то промелькнуло в воздухе. Лязгнуло. Скрежетнуло.

Впилось в запястья, будто когти хищника. А впившись, резко дёрнуло, отрывая ладони от холодных граней кристалла, разводя руки в стороны.

Сзади и сверху на Арину ещё что-то упало. Петля аркана? Нет, по плечам ударило увесистое металлическое кольцо. Тихонько звякнуло. С внутренней стороны широкого железного обруча выдвинулись острые лезвия. Вонзились в шею. Вспороли кожу, мышцы, гортань, артерии и связки, коснулись кости, грозя полностью отсечь голову.

Конечно, она не позволила боли затмить сознание. Сильные маги и ворожеи умеют не чувствовать боль, или, если быть точнее, умеют не придавать ей значения.