Тропа колдунов

«Ненависть поможет мне пережить и это. И ненависть даст силы сохранить втайне от тебя то, что я знаю. А уж если жить станет вовсе невмоготу, всегда можно найти спасение в смерти».

Он сверлил её долгим испытующим взглядом. При определённых обстоятельствах это могло бы сойти за растерянность.

«Ты напрасно теряешь время, — Арина не отвела глаз. Почувствовав в затянувшейся паузе слабину чужака, она решила его додавить. — А всё ведь очень просто: тебе нужно бессмертие, но обрести его без моих знаний и моей помощи ты не сможешь. Я же всего лишь не хочу умирать раньше срока. И мы можем прийти к соглашению».

Ещё одна долгая пауза.

«Ладно, — желтолицый дёрнул щекой. — Возможно, мы договоримся. Я не обещаю этого, я говорю лишь, что такое возможно».

* * *

Сдался! Всё-таки он сдался! Арина постаралась ничем не выдать своей радости. Она сумела выиграть время — и это главное. Теперь следовало дождаться подходящего момента, чтобы получить что-то более значимое, чем просто время. В конце концов, вечно держать её растянутой за руки и с лезвиями в шее чужеземцы не смогут. Вести её куда-либо в таком состоянии тоже будет не просто. Особенно вести по Тёмной Тропе.

А как только у неё будут свободны руки, и как только она сможет выговорить хотя бы одно заклинание… О, если это произойдёт, она не упустит своего шанса!

Маг что-то коротко бросил своим подручным. Верёвки, державшие Арину, ослабли. Руки обвисли под тяжестью впившихся в них стальных лап. Правда, лезвия тяжёлого ошейника, лежавшего на плечах, ещё глубже вонзились в шею. Арине недвусмысленно давали понять, что при малейшей попытке неповиновения, она лишится головы.

Она поняла намёк. Она была готова подождать ещё немного.

Прежде, чем Арина успела разогнать кровь в онемевших пальцах, желтолицый колдун выплюнул незнакомое заклинание. Его ладони, в каждой из которых лежало сейчас по Чёрной Кости, потянулись к Арине с двух сторон. Маг словно намеревался заключить пленницу в объятия. Сила, хлынувшая из прозрачных кристаллов, плотно прижала её локти к бокам.

Что за…

Арина всхрипнула, почувствовав, как кожа рук сливается с кожей тела. И не только кожа! Плоть, кость… Руки прирастали к рёбрам, бокам и бёдрам, руки ВРАСТАЛИ в них намертво!

Так вот для чего её раздели! Ни смутить, ни унизить, ни надругаться над ней никто не хотел. Просто платье помешало бы изощрённой волшбе, которая удержит человека надёжнее любых пут. Ещё бы! Если твоё собственное тело обращено в путы…

Проклятье! Трижды проклятье! Четырежды!

Она стала беспомощным уродцем, которому будут рады в любом бродячем балагане, показывающем диковинки на ярмарках и рыночных площадях. Чужеземец всё же выполнил одну из своих угроз: он её изуродовал. И ещё как изуродовал! Арине захотелось взвыть волчицей. Да только не шибко повоешь-то с пропоротым горлом.

Лишь когда руки полностью превратились в нелепые и бесполезные наросты на боках, когда ладони слились с широкими округлыми бёдрами, а пальцы утонули где-то под гладкой смуглой кожей, желтолицый маг велел своим прислужникам отцепить стальные когти от её едва видимых запястий.

Когти пришлось выдирать с мясом. Впрочем, чародея это не смутило. Бормоча очередной заговор, он приложил прозрачные кристаллы к глубоким бескровным ранам. Раны затянулись так же быстро, как руки пленницы вросли в её бока.

Такое проявление заботы особенно взбесило Арину.

Желтолицый заметил её реакцию. Чуть заметно усмехнулся:

«Не нужно так сердиться, колдунья. Злость не способствует обретению власти над телом, а одно неосторожное движение может сейчас лишить тебя головы. Мне будет жаль. Ты уже убедила меня в том, что твоя голова полезна».

«А если теперь я буду только рада лишиться головы?!» — бросила она в лицо магу шальную мысль, промелькнувшую где-то на краю сознания.

Конечно, пока она не собиралась идти на это. Пока…

Желтолицый покачал головой:

«Нет, колдунья, это не доставит тебе радости. Не грози напрасно. Ты слишком любишь жить, чтобы умирать по собственной воле. А впрочем…»

Маг махнул кому-то за спиной Арины.

Верёвка ослабла. Лязгнул металл. Заточенные лезвия вышли из горла и шеи. Чьи-то руки сняли с неё железную колодку. Крови по-прежнему не было. Глотку больше не пронзала холодная сталь. Распухший язык вновь повиновался Арине. Не так хорошо, как прежде, но всё же…

Арина позволила ослабевшим ногам подогнуться. Упала лицом вниз. Однако сейчас её слабость была и её хитростью. Не теряя времени, Арина попыталась тайком проговорить освобождающее заклинание. Надежды вырвать руки из оков собственного тела было немного, но ведь иначе никакой надежды не останется вовсе.

Она не успела.

Сильный удар. Сапог впечатавшийся под ребро.

Нога чужака перекатила её на спину. Перед глазами блеснул магический кристалл в руке колдуна. Холодная гранёная поверхность коснулась уст пленницы.

И словно кляп сунули в рот.

Недосказанное заклинание оборвалось на полуслове.

Язык! Теперь он!

Кончик языка врос в нёбо. Арина онемела.

А иноземец уже исцелял раны на шее.