Тропа колдунов

Что ж, врачевать он умел столь же умело, как и калечить. Как и убивать, наверное. Это был сильный, очень сильный маг. И при нём была сила двух Чёрных Костей.

Желтолицый поднялся, окинул её сверху долгим задумчивым взглядом. Неодобрительно покачал головой. Руки с кристаллами начали выписывать над распростёртой пленницей очередной колдовской пасс.

Что?! Что ещё?..

«Нехорошо голой женщине лежать, бесстыдно раздвинув ноги…»

Арина была в бешенстве. Он смеётся над ней?

«Это некрасиво и небезопасно».

Смеётся или…

Ноги! На этот раз — они! Арина всё поняла, забилась на земле, задёргалась. И, конечно же, ничего не смогла поделать.

Её красивые стройные ноги свело судорогой, прижало одну к другой. Срослись колени, ступни, лодыжки и икры…

Это было слишком! Это оказалось последней каплей.

Она окончательно утратила выдержку. Она рычала зверем и извивалась змеёй, остро ощущая свою беспомощность.

Было от чего впасть в отчаяние! Сильная колдунья и опытная ворожея, кем она стала теперь? Живым, но ни на что не способным бревном, над которым всякий сможет поглумиться, сколько и как пожелает.

«Зачем?! Зачем?! Зачем?! — мысленно кричала она. — Зачем ты делаешь всё это?!»

«Избавляю тебя от соблазнов, — серьёзно, без тени насмешки или злорадства ответил желтолицый. — Теперь ты не сможешь колдовать, не сможешь сбежать и даже не сможешь откусить себе язык.

«Будь ты проклят!»

Он лишь пожал плечами.

«Проклятья ничего не значат без должного ритуала. А у тебя нет возможности его провести. Впрочем, речь и свобода движений ещё могут к тебе вернуться. Если я получу шестую Кость!»

«ТАК ты её не получишь!»

«Значит, ты проживёшь ТАК остаток своей жизни. Убить себя ты уже не в состоянии. Умереть я тебе не дам. Теперь выбирать тебе, колдунья…»

* * *

В тишине безоконной залы, увешанной и обложенной толстыми коврами, звуки тонули, как камни в бездомном омуте. Заклинания звучали негромко и невнятно. Сосредоточенное лицо Угрима было бесстрастным и суровым. Глаза прикрыты. Руки подняты на уровне груди.

Сильные жилистые руки князя быстро-быстро двигались.

Красная шёлковая лента, оторванная от листовидного наконечника и покрытая засохшей кровью Зигфрида, извивалась в ладонях Угрима, будто издыхающая змея с отсечённой головой. Лента, казалось, обладала собственной волей и никак не желала сворачиваться между ладоней волхва.

Но у ног ищерского князя лежало два колдовских кристалла, и Угрим творил волшбу, черпая силу сразу из двух Чёрных Костей. Такой силе упрямая тряпица долго противиться не могла. Князь смял-таки перепачканную кровью ленту, скатал её в комок, закрыл скользкий шёлк широкими ладонями…

Тимофею уже доводилось присутствовать при открытии колдовского Окна. Тогда Угрим использовал волосы Арины, чтобы за Ариной же и проследить. За ней и за её похитителем. Теперь вот в руках князя дёргается красная лента, несущая на себе чужие чары.

Феодорлих и Огадай наблюдали за ритуалом с любопытством и опаской. Рыцари и нукеры, сгрудившиеся вокруг императора и хана, не прятали обнажённого оружия.

В княжеских ладонях уже не было видно шёлка. Красная лента, должно быть, превратилась в маленький плотный ком не больше ногтя на мизинце.

А Угрим продолжал растирать заговорённую ткань. Князь тёр руку об руку всё сильнее и яростнее. Он словно намеревался протереть до дыр собственные ладони.

Губы князя шевелились. Заклинания не умолкали ни на миг.

И…

Вот оно!

Тимофей заметил, наконец, слабую дымную струйку, в которую обращалась стёртая лента. Нет, не только бесерменский горный старец умел использовать дым в своих ритуалах…

Желтоватый дымок рождался между ладоней Угрима и, извиваясь, поднимался вверх. Всё было, как и в прошлый раз. Тонкая струйка густела. Изгибалась дугой. Закруглялась перед лицом князя. Смыкалась в кольцо. Заполнялась густой жёлтой пеленой, обращаясь в сплошной круг.

Дымный круг постепенно разрастался и ширился. Вот он уже с шлем размером. Вот — с хорошее блюдо. А вот — никак не меньше щита конного дружинника.

Угрим резко оборвал заклинание. Руки князя замерли. Глаза — открылись.

Воздух в очерченном и заполненном дымом пространстве задрожал, колышущаяся желтоватая занавесь раздвинулась. Разошлась потревоженная ткань мироздания. Явилось Окно — из тех, что не прорубают топором и не выкладывают камнем.

Стало видно…

Их было четверо. И они были похожи друг на друга, как могут походить только чужаки из далёких заморских земель. Длинные зелёные плащи, в которых удобно укрываться в лесу и широкие островерхие шляпы, под которыми трудно различать лица.

Тимофею всё же удалось разглядеть под полями шляп желтоватую кожу и узкие глаза. На плече одного из четверых висел небольшой мешок. Ещё один держал в руках по кристаллу с Чёрной Костью. Вероятно, именно этот чужеземец заправлял остальными. Он же, похоже, и открыл Тропу, которая перенесла Зигфрида в крепость ассасинов.

В левой руке бесерменского мага был колдовской самоцвет, похищенный Ариной. А где же сама гречанка?