Тропа колдунов

«Теперь, когда я удовлетворил твоё любопытство, я жду того же от тебя, колдунья. Мне нужны Кости Силы. Три Кости будут более полезны моему народу, чем две. Три дадут возможность со временем завладеть шестью».

Арина скривила губы.

«Кости будут полезны твоему народу или тебе? Какие части целого ты хочешь сложить воедино? Распавшуюся империю для других или века и тысячелетия вечной жизни для себя?»

Желтолицый демон вздохнул.

«Ты упряма и глупа, колдунья. Твои упрямство и глупость лишь увеличивают время твоих мучений. Помоги отыскать шестую Кость и, быть может, я позволю тебе служить мне. Мне пригодятся сильные ведьмы в борьбе за другие Кости. Возможно, я даже поделюсь с тобой силой Костей».

Арина усмехнулась. Наглость, граничащая с тупостью! Неужели этот демон думает, что она настолько доверчива и простодушна?

«Ты хочешь получить всё, ничего не предпринимая! А известно ли тебе, демон, через что я прошла, чтобы завладеть Костью, которую ты у меня забрал?»

«Меня это не интересует» — Арина получила короткий, честный и исчерпывающий ответ. Её опять захлестнула волна ярости.

«Проклятый демон! Что сделал ты, чтобы добиться желаемого, пока другие сражались?»

«Я искал, я надеялся, и я терпеливо ждал своего часа. И, знаешь, колдунья, сдаётся мне, я дождался».

Он вдруг отвернулся от неё.

Выискивая что-то глазами в пустоте перед собой, маг поднял над головой кристаллы. Изготовился словно для боя. Что-то выкрикнул на незнакомом звенящем языке.

Три приспешника колдуна подошли ближе.

Блеснул металл, вырванный из-под зеленных плащей.

Вновь открылась Тёмная Тропа.

* * *

Тимофей понял: бесермен, державший кристаллы, ощутил чужое присутствие. Жёлтое лицо повернулось к Окну. Спокойное бесстрастное лицо. Чародей словно знал заранее, что Окно откроется, и словно ждал этого. Или он просто мастерски умел скрывать от других свои истинные чувства.

Холодный взгляд узких глаз скользнул по Тимофею (бр-р-р, аж мороз по коже!) и остановился на Угриме.

Не отводя глаз от князя, чужак что-то приказал своим слугам-помощникам. Те подступили к нему. Тимофей подумал, что колдун в зелёном плаще попытается разрушить чары Угрима. Ан нет, бесермен поступил иначе. Он не стал закрывать Окно. Он… Он снова открывал Тропу?!

Желтолицый маг поднял руки. Блеснули грани магических самоцветов.

Тимофей успел заметить, как слуги колдуна что-то вынули из-под своих зеленных плащей. Как ладно, в едином порыве размахнулись, пока чародей творил волшбу. Как солнце отразилось от заточенных лезвий.

Висевшее в воздухе Окно исчезло. Угрим больше не считал нужным его удерживать. Князь оттолкнул в сторону свои кристаллы, сбил с ног Тимофея, упал сам, откатился по хрустким замёрзшим коврам вслед за самоцветами…

А уже в следующий миг на том месте, где только что стоял Угрим и лежали Чёрные Кости, разверзлась тьма, подсвеченная разноцветными всполохами колдовских искр.

Что-то небольшое и блестящее, вертясь, вылетело с Тропы. Со свистом взрезало воздух над головой пригнувшегося князя.

Кто-то вскрикнул сзади. Оглянувшись, Тимофей увидел оседающего на пол рыцаря из свиты Феодорлиха. В груди латинянина торчала изогнутая, похожая на лезвие маленькой секирки, пластина длинной в ладонь с небольшим. Все грани — режущие, заточенные. По краям — два острия, как у полумесяца. На внутренней вогнутой стороне — ещё один заострённый выступ.

Диковинная штучка. Таких метательных ножей Тимофей не видел даже у чёрного бесермена, пленённого в своё время в латинянских землях. Конечно, ножичек этот сам по себе не пробил бы рыцарский нагрудник и не пропорол бы кольчугу, но если бесерменский колдун придал ему дополнительную магическую силу, он не то что броню, стену продырявит.

А с Тропы уже выпорхнули ещё два таких же кривых ножа без рукояти. Эти тоже бешено завертелись в воздухе, словно выискивая жертву. И ведь правда — выискивая! Описав круг по зале, обе изогнутые пластинки-полумесяцы устремились к Угриму.

Только князь-волхв был настороже. Угрим резко поднял руки, ударил навскидку, как татарские лучники бьют птиц. Под сводами полыхнуло голубоватое пламя. Обе пластины разлетелись в мелкое крошево и посыпались сверху безобидной зернью.

Ещё миг — и руки Угрима обращены к Тропе. Князь быстро-быстро шептал заклинания. Кристаллы у его ног пульсировали тусклым светом. Опять творилась волшба: Угрим удерживал закрывающийся зев Тропы. Всю свою силу и силу Чёрных Костей, князь направлял сейчас на то, чтобы не дать колдовскому пути сомкнуться.

Тёмная Тропа — вот что интересовало его сейчас больше всего. И ясно почему. Тропа вела к неведомому врагу, к сбежавшей от кары и вновь угодивший в полон Арине, к двум самоцветом, несущим в себе Кощееву силу. И к ещё большему могуществу, чем то, которым ищерский князь обладал сейчас.

Похоже, Угрим решил удержать чужую Тропу, во что бы то ни стало. Причём, не только удержать, но и воспользоваться ею.

— Тимофей! — прохрипел князь. — Подай Кости!