Тропа Крысиного короля

Ненужная одежда была сброшена. На какое-то мгновение Авроре сделалось больно, но это была счастливая, хорошая боль, и она ушла, уступив место тому ритму, с которым пульсирует земля, расцветая весной, забывая о снегах и стуже. Почти задыхаясь, впиваясь пальцами в шею любимого, дрожа от сладкого восторга, который поднимал все выше и выше, Аврора почувствовала, как внутри толчками разливается что-то горячее, и услышала горький шепот:

– Прости. Мия, прости меня.

И Мия опомнилась.

Больше не было ни весны, ни круглой лесной поляны, ни солнечного счастья. Она лежала на алтаре, придавленная к камню тяжестью чужого тела, низ живота наполняла жгучая боль, и между ног все горело. Свет фонарей над головой был слабым и робким – тьма шла от корней гор, поглощая его.

– Прости меня, – повторил Терри и уткнулся мокрым лбом в ее плечо. Мия обнимала его за шею, чувствуя пальцами тепло кожи и завитки жестких темных волос.

– Все хорошо, – прошептала она в ответ, понимая, что сейчас случилось между ними и кто на самом деле занял их тела, превратив в своих кукол. По стене скользнула громадная тень – венценосная крысиная голова слилась с наступающим мраком.

– Ну вот и все! – весело произнес Оливер.

Терри отстранился, помог Мие подняться с камня. Обернувшись, она увидела потеки крови на алтаре.

– Я же говорил, что никто не умрет, а вы мне не верили.

Крысы и люди торопливо покидали подземелье, словно сейчас должно было свершиться что-то по-настоящему жуткое. То, что сокрушало саму суть жизни. Запах крови был тяжелым и густым, как на бойне, кровь струилась по ногам, и Мия расплакалась.

– Ну, ну. – Опекун утешающе погладил ее по плечу. Рука была тяжелой и ледяной, словно Оливер превратился в мраморную статую. – Не нужно делать трагедии, через это проходят все женщины. Ничего страшного не случилось.

– Отпустите нас, – глухо потребовал Терри. Мия подумала, что никогда, никогда больше не сможет посмотреть на него. – Вы обещали.

– Конечно, – кивнул Оливер. – Утром мобиль отвезет вас на станцию. А пока спите.

И тьма накрыла всех с головой.

* * *

Утром Терри поднялся с жуткой головной болью, словно после хорошей попойки, и несколько минут смотрел в потолок, не понимая, где находится и как сюда попал. На погребок Клода Горбуна, где он мог прикорнуть на лавке, это место было не похоже: в такой спальне с дорогой светлой мебелью и фреской на потолке могли разместить короля.

Король. Тьма в подземелье.

Пустота, заполняющая разум.

Он сел в постели, провел ладонями по лицу. Ночь прошла, все ее призраки растворились в первых лучах рассвета, и они с Мией были живы. Оливер Гринн не солгал. В окно осторожно заглядывало первое серое утро нового года, от него веяло сонной тишиной. Праздник прошел, все спали.

Красное одеяние жреца лежало на полу возле кровати, скомканное, оно напоминало затаившегося зверя.

Терри застонал сквозь стиснутые зубы. Не приснилось. Все это было на самом деле – и алтарный камень, и простудная дрожь, которая наполняла тело, и девушка с горячей кровью. Терри помнил ее взгляд: очнувшись от чужой власти, она посмотрела ему в глаза, узнавая, и он никогда не сможет этого забыть.

Это будет еще один его призрак. Как тень Сары.

Рядом кто-то шевельнулся. Терри посмотрел направо и увидел Мию. Девушка крепко спала. Ее белое платье аккуратно повесили на спинку стула, и Терри увидел на нем несколько темных пятен.

Крысиный король пришел в мир. Они привели его.

Мия шевельнулась во сне, что-то неразборчиво пробормотала, потом вдруг резко села и испуганно посмотрела по сторонам. Наткнулась взглядом на Терри, некоторое время изучала его, словно пыталась вспомнить о том, что с ними случилось минувшей ночью, а потом глаза стало заволакивать слезами.

Терри взял ее за руку, она не отстранилась. Первая слеза упала, прочертила линию на щеке.

– Прости меня, – только и смог повторить он, понимая, что никакие слова ничего не изменят и не исправят. Да, ими вчера овладели чудовища, вытеснили их разум и души из тела, слились на алтаре в отвратительной оргии. Но все же, все же…

Мия всхлипнула. Смахнула слезу.

– Ты ни в чем не виноват, – еле слышно откликнулась она. – Ты видел поляну в лесу? Весну и леди Аврору?

– Видел.

Да, когда Оливер подтолкнул его к алтарю, Терри вдруг понял, что ни крыс, ни подземелья больше нет, да и его самого, Терри Бренсона, следователя, больше не стало. Кругом цвела весна, он стоял под соснами, и над головой торжествующе пели птицы, а по траве к нему шла самая главная, самая желанная женщина.

И потом они рухнули на траву, желая лишь одного – соединиться друг с другом, слиться в одно существо и никогда больше не расставаться. И только после того, как все кончилось, Терри понял, что произошло на самом деле. Что именно Крысиный король сделал, завладев его телом.

– Нас использовали. – Мия шмыгнула носом, сделавшись вдруг совсем юной и очень несчастной. Терри обнял ее за плечи, думал, что она шарахнется в сторону, но нет, девушка вздохнула и прижалась к нему так, словно только он один во всем мире мог разделить ее боль и тоску, потому что испытал то же самое.