Тропы длинные и короткие

Пока он возился в ночлежке, уже стемнело. Гий бежал мимо дворов, спотыкаясь на ухабах, почти наугад. Там, где больше шума, там и плясцы, там и Иван с Желей.

В какой-то момент он остановился, вдруг подумав, что заплутал. С горечью Гий подумал, что чутьё начинает подводить, но постарался сразу же выкинуть это из головы. «Волка нутро не подводит», – сказал он мысленно голосом отца. Как будто бы стало легче.

В конце концов дорога привела его к опустевшей площади. Гуляющие ходили тут и там, но быстро растворялись за поворотами, ища развлечения где-то ещё. Плясцы снимали искусственную стену, поставленную для глума.

Гий, вертя глазами, проскользнул к кибиткам. Другие потешники были тут же, разводили костры, дожидаясь ночи. Кто-то поздоровался с ним, но Гий ответил наскоро и поспешно ушёл.

– Вы спрятались, что ли? – спросил он, когда нашёл-таки Ивана и Желю около одного из кострищ. Оба они хлебали что-то из тарелок и тихо переговаривались.

– Я уж думала, ты сбежал, – сказала Желя, разглядев волка в темноте. Она была в своём сарафане, но лицо ещё белело от краски и румян. Выглядело это так, словно девушка готовится к ещё одному представлению.

Гий хмыкнул.

– Ага, как же…

Иван усадил его рядом и сам подал еды. Волку захотелось поскабрезничать и сказать, мол, какова честь есть поданную рукой княжича еду, но веселье тут же погасло, так и не разгоревшись.

Сам Иван уже был в своей одежде и поминутно оглядывался, точно его всё ещё окружала разгорячённая потехой толпа.

– Ну, – начал Гий, – как тут у вас? Я ушёл почти сразу после Ивана с Потапычем.

– О! – Иван вдруг выпрямился. – Глум был хорош. Видел бы ты Желю – такая степенная и царственная, снизу её было не узнать.

Желя только повела плечами, едва скривив губы, словно в том не было ничего особенного.

Гий, вдруг увидев, что Иван собирается рассказать весь вечер в мельчайших подробностях, остановил его и сказал:

– Я ведь тоже с толком походил. Угадай, кого я нашёл. – Волк обратился к Ивану.

Боярин моргнул и выпалил:

– Кого-то из Желиной деревни?

– Нет.

Иван покачал головой.

– Коня твоего, Сокола.

Иван, распахнув глаза, заёрзал на месте, а потом, словно вспомнив о чём-то, попытался успокоиться.

– Как же?..

– Сказочная удача, мой друг, сказочная удача.

Желя только повела плечом, точно вздрогнув. Щеки её алели большими красными пятнами от свёклы.

– Можно ли назвать это добрым знаком? – Верхняя губа её скривилась – Желе самой в это не шибко верилось.

Гий наскоро доедал, дрова в костерке трещали. Понемногу клонило в сон, но чувство всё равно было странное. Будто бы каждый знал, что отдых будет ещё не скоро.

– Я больше скажу: видимо, Сокола перекупил тот самый охотник, о котором говорила Вайва. Он остановился тут же, в ночлежке.

Иван вскинул брови.

– Ты переговорил с ним?

– Я? Смеёшься? – Гий изобразил удивление. – Подслушал. И скажу без утайки, у охотников наших какая-то смута. Их главный говорил про голод. Тот мужик, с которым он говорил, словно из этого града. Давал в долг, видимо, но сердится, ведь расчётом и не пахнет.

– На что охотникам деньги? – нахмурилась Желя, присаживаясь поближе.

– Ну, если оставить мысль, что ищут они ту сбежавшую девушку, то им надо чем-то платить. Человечина – немного не та стезя, как думаете?

Иван и Желя вправду притихли, словно размышляя, и Гий вздохнул.

– Да ладно вам, я шучу. Видимо, охотники сами по себе не в восторге от поисков, и недовольство их сдерживается только звенящей монетой. Но тот охотник, которого мы караулим, словно и не думает о них. Всё возвращал разговор к той девушке, даже имя назвал. – Гий умолк, вспоминая. – Елена.

Желя смотрела на огонь костра, словно прислушивалась нехотя. Но вот Иван вдруг замер и посмотрел на Гия, не отводя взгляд. Это длилось так долго, что волк выжидающе кивнул.

Иван не двигался.

– А тот охотник… Которого ты видел. Как он выглядел? – спросил боярин в тишину, крепко задумавшись.

Гий отвернулся, негромко громыхнув посудой. Он щёлкнул языком о нёбо и клацнул зубами.

– Так важно сейчас? – спросил волк почти сердито и ответил, только когда Иван кивнул, облизав губы: – Здоровый, наверное, но он сидел. Весь какой-то угловатый, как валун. Волосы светлые, как и борода, но вот ладони постоянно красные. Хотя, тут не ручаюсь, свет был не ахти какой…

– Продолжай.

– Мужик как мужик. Весь какой-то тяжёлый, каменные черты лица. Только глаза сверкают. Но я стоял вполоборота, скажу ли сейчас что толковое?..

Гий словно предлагал поговорить о другом, но по взгляду Ивана было понятно, что тот продолжал ждать. Тогда волк бросил пару взглядов на Желю, на костёр, на кибитку позади Ивана. Неизвестно отчего, но волосы на руках зашевелились.

– Ты ведь хочешь спросить нечто определённое, да?

Удивительно, но Иван не покраснел, не растерялся и не стал вертеть глазами туда-сюда, как делал это обычно. Брови непривычно спустились к глазам, а губы он сжал так плотно, что они, и без того узкие, превратились в бечёвку.

– Шрам на виске. От глаза и дальше вверх, наискось.