Цена спокойной жизни

Процессия двинулась дальше, обходя стороной искусительное место.

— Эй, пилигримы! — услышали они вслед. — Мы же бедные грешники, обреченные на погибель, неужели вы даже не попытаетесь евангелизировать нас?

— У нас другая цель, папаша, — с наигранной важностью бросил через плечо Петя.

После пережитого приключения идти стало легче. Группа ободрилась победой над искушением и энергично стала карабкаться по новому, довольно крутому склону.

Минут через пятнадцать девочки стали сдаваться. Они уже не желали ни приключений, ни генерального приза, вообще было трудно найти подходящий для них стимул. Увидев на пути большие камни, они тут же уселись и наотрез отказались двигаться вперед. Вся группа устала, поэтому трудно было поддерживать девчонок. Красный, как рак, и вспотевший Коля попытался урезонить их тем, что его вес вдвое больше веса любой из них, но почему-то этот весомый аргумент не стал достаточно убедительным, и передвижение группы окончательно застопорилось. Ребята находились на тропе, которая проходила по стене широкого подковообразного каньона. Внизу, на большой глубине, по самому дну каньона протекала бурная горная речушка. Отсюда она казалась маленьким ручейком, и только шум от бурлящей воды, эхом разносившийся между скал, свидетельствовал об ее истинных размерах. Вверх, насколько хватало взора, простиралась холодная и серая каменная стена, безжизненная, но величественная. Ребята расположились на больших валунах, чтобы передохнуть. Каждое произнесенное слово отлетало от скал напротив гулким эхом. Тут-то и пригодилась Юркина гитара. Такой акустики, как в этом месте, нельзя было найти ни в одном концертном зале мира, и как можно было упустить возможность спеть пару песен, прославляющих Творца, среди этого великолепия творений? Они спели сначала «Ближе, Господь, к Тебе», затем «Великий Бог», и после этого песни потекли одна за другой. Ребята пели до тех пор, пока не заметили, что среди камней показалась следующая за ними группа. Это говорило о том, что пора двигаться.

Не дожидаясь встречи с соперниками, они устремились дальше по тропе, с новыми силами и в прекрасном настроении.

Ободряющие надписи на скалах и камнях стали появляться чаще, а указатели уводили ребят все ниже, что, безусловно, указывало на то, что конец пути близок. Что может действовать на человека более ободряюще, чем близость цели? Чем ниже спускалась группа со скал, тем легче становилось идти, а пройденный путь теперь уже не казался столь бесконечным и утомительным.

Когда они добрались до того уровня, на котором буйствует зелень, то услышали впереди себя, за поворотом, радостные голоса и шум спадающей со скал воды. То был живой родник, и дети, которые набирали в нем воду, чтобы утолить жажду после утомительного похода. У родника каждая группа получала небольшой чемоданчик, в котором находился провиант. В нем было все, о чем могло мечтать изголодавшееся человеческое чрево. Впереди еще был долгий путь до лагеря, и надо было хорошо подкрепиться. А ту команду, которая набрала максимальное количество очков, в лагере ждал генеральный приз.

У родника все смешались в шумную толпу, так что вскоре Петя уже не мог найти в ней ни одного знакомого человека. Часть людей уже отправилась в лагерь, другие еще оставались у родника, так что по дорогам и тропинкам потянулись длинные вереницы уставших ребят.

Быстро осмотревшись и не найдя никого из знакомых, с кем можно было бы идти в лагерь, Петя подумал, что его группа уже ушла, и быстро зашагал по тропинке. Он старался идти быстро, чтобы догнать кого-нибудь, но все, кого он догонял, даже не обращали на него внимания. Наконец он поравнялся с девушкой, которую сначала не узнал, но она окликнула его сама:

— Привет, сластена.

Он обернулся на это странное приветствие. Это была та самая девчонка, которая угощала их в автобусе конфетами. Он узнал ее по зеленым выразительным глазам.

— Привет, зеленоглазая. Что это ты одна идешь? — замедляя движение, спросил Петя.

— То же самое я могу спросить и у тебя.

— Ты не любишь общества?

— Не знаю. — Она пожала щуплыми плечиками. — Возможно, общество не слишком благосклонно ко мне.

— Почему? — удивился Петя.

— У меня трудный характер, и, как говорит моя мама, нет чувства юмора.

— В самом деле?

— Откуда мне знать! Возможно, она права, со стороны виднее.

— Я все же думаю, что она несколько преувеличивает.

— Не успокаивай меня, я в этом не нуждаюсь.

Они немного прошли молча.

— Как тебе в лагере, нравится? — решил переменить тему разговора Петя.

— Так же, как и в любом другом, — равнодушно ответила девчонка.

Тут Петя вспомнил, что они еще не знакомы.

— Как хоть тебя звать-то?

— А зачем тебе? В женихи набиваешься, что ли?

— Вот еще!

Петя от неожиданности даже покраснел, а она, по-видимому, неправильно растолковав это, как-то свысока посмотрела на него, как будто убедилась в своей правоте. Он хотел было ей еще что-то ответить, как вдруг впереди, метрах в пятисот, увидел Славика и Колю. Да, судя по походке того и другого, это были они.