В течение многих веков монахи северного Шаолиня разрабатывали теорию и оттачивали практику боевых искусств. Согласно традиционной классификации, в монастыре насчитывалось 72 вида приемов и технических действий. Для овладения боевым искусством следовало в совершенстве постичь цигун, ишун (упражнения для достижения твердости), цишун (упражнения для достижения легкости), аньмо (точечный массаж), циньна (искусство захватов), юйгу (искусство вправления вывихов).
В трактатах по ушу наставники писали, что для овладения приемами необходимо досконально изучить теорию и соединить ее с практикой. Начинающий сначала должен добиться мягкости сухожилий и подвижности суставов, затем научиться приводить в движение «главную энергию» (цзун ци), должен укрепить внутренние органы, улучшить состав крови, развить физическую силу, научиться контролировать «киноварное поле» и концентрировать в нем энергию, побороть свои желания.
Когда ученик овладевает этим, он обретает небывалую силу. Все тело такого ученика напоминает дракона, его руки — это голова дракона, ноги — его хвост. Они двигаются согласованно и мощно. Наставники учили, что шаолиньское искусство укрепляет силы всего организма, поэтому удары можно наносить любой частью тела. Мастера Шаолиня считали, что приемы кулачного боя — основа для всех остальных приемов, но главным для приемов кулачного боя является умение стоять и перемещаться в стойках. После отработки приемов кулачного боя легко овладеть всеми восемнадцатью видами оружия. Поэтому шаолиньские боевые искусства начинали постигать с кулачного боя, причем на тренировках 70 % времени посвящали освоению стоек и перемещений, а 30 % — работе руками.
1. Ладонь-жернов (мо чжан). 2. Ладонь-ветер (фэн чжан). 3. Ладонь-комета (люсин чжан). 4. Ладонь-челнок (чуаньсо чжан). 5. Ладонь, толкающая гору (туй шань чжан). 6. Ладонь, рубящая хворост (пи чай чжан). 7. Ладонь, разбивающая кирпичи (чэньчжуань чжан). 8. Ладонь со стальной хваткой (цзинь чжуа чжан). 9. Рука-золотой крюк (цинь гоу шоу). 10. Рука, вырывающая глаз (ва янь шоу). 11. Лапа богомола (танлан шоу). 12. Рука, подобная белой змее (бай шэ син шоу). 13. Черный тигр, перемахивающий через гору (хэй ху тяо шань). 14. Рука, как лапы черного тигра, вцепившегося в лицо (хэй ху чжуа лянь шоу). 15. Рука, как змеевидное острие копья (шэ мао шоу). 16. Рука восьми бессмертных (ба сянь шоу). 17. Пальцы, похожие на золотую шпильку (цзинь ча чжи). 18. Пальцы, как бамбуковая планка (чжу цянь чжи). 19. Пальцы, как красные дощечки (у хуа хун цянь чжи). 20. Пробивающий палец, твердый, как алмаз (цзаньган цзуань чжи). 21. Палец, пробивающий сердце насквозь (гуань синь чжи). 22. Палец, пробивающий кость (тоу гу чжи). 23. Палец, как из железа (и чжи цзинь). 24. Локоть, опутанный веревкой (чань сы чжоу). 25. Локоть, пробивающий сердце (го синь чжоу). 26. Локоть, разбивающий темную силу Инь (по инь чжоу). 27. Вывернутая нога (нюгань туй). 28. Бамбуковый шест для ударов (пе чжу чань). 29. Изогнутые корни сухого дерева (ку шу пань чэнь). 30. Железный буйвол пашет землю (те ню гэн ди). 31. Нога, летящая, как пух (фэй мао цзяо). 32. Черный смерч (хэй сюань фэн). 33. Железная метла (те сао). 34. Обезьяна прыгает через стену (хоу тяо цян). 35. Ласточка пьет воду (янь цю шуй). 36. Фея Чан Э взлетает на луну (Чан Э бэнь юэ). 37. Небесная собака проглатывает солнце (тянь гоу чи тайян). 38. Жаба пронзает небо (хама цзуань тянь). 39. Алмазный кулак (ганцзинь цюань). 40. Расцветающий камень (ши кай хуа). 41. Молот, пробивающий сердце (цзуань синь чуй). 42. Расцветающий череп (лу кай хуа). 43. Раскалывание бревна (дуань мучжуан). 44. Разбивание камня ногой (ти цзе ши). 45. Чжэн, выпускающий ветер (фан фэн Чжэн). 46. Удар по мешку с песком (да шадай). 47. Разбивание деревянного саркофага (фэнь мугуань). 48. Надевание железных обручей (дай тева). 49. Подвешивание штанов с песком (дяо шаку). 50. Прыжок через лунную пропасть (юэ инь цзянь). 51. Полет с обрыва (фэй сюаньяй). 52. Прыжок через конек крыши (го уцзи). 53. Положение кометы (цзо люсин). 54. Столб, как гора Тайшань (тайшань чжуан). 55. Захват сердца и мысли (синь и ба). 56. Ощетинившийся еж пробивает дырку (ци юй чуань дун). 57. Обеими руками поддерживать луну (шуан то юэ). 58. Нога — железная палка (тегунь туй). 59. Котел, который нагревается на огне (као жэ го). 60. Удар по скамейке (ти дэн). 61. Осел бьет по палке (лю да гунь). 62. Нога, сбивающая змею (чжай шэ цзу). 63. Железная рубашка на голом теле (гуан чуань те бу шань). 64. Заломы Сунь У-куна (У-кун фань цзинь доу). 65. Небесный соддат спускается в мир (тянь бин ся фань). 66. Удары по деревянному манекену (да мужэнь). 67. Скорпион ползет по дороге (сецзы цзоу лу). 68. Нога весом в тысячу цзиней (цянь цзинь туй). 69. Мгновенно пересесть на другой табурет (чжа янь хуаньцзо дэн). 70. Чудесное мастерство архата (лохань шэнь гун). 71. Крик дракона (цзяо лун кун). 72. Энергия ци омывает волосы (ци гуань ци мао).