Цветы в зеркале

Гуй-чэнь тоже опустилась на колени. Ей было очень тяжело расставаться с подругой, а когда Тин-тин заговорила о своей матери и стала просить позаботиться о ней, Гуй-чэнь вспомнила об отце и при мысли о том, что он один скитается где-то на краю света, тоже разрыдалась. Рядом стояли и плакали Вань-жу и Сяо-чунь.

— Ну, хватят, хватит, — успокаивал девушек дядя государя, — пора уже ехать.

Вань-жу и Сяо-чунь подняли с колен Тин-тин и Гуй-чэнь. Но Тин-тин никак не могла успокоиться и так убивалась предстоящей разлукой, что несколько раз теряла сознание. Наконец с помощью служанок Хун-хун и Тин-тин усадили в колесницу. Подавляя рыдания и слезы, заняли свои места и Жо-хуа с Лань-инь.

Дядя государя, Хун-хун и слуга, каждый в своей колеснице, вставили ключи и пустили в ход механизмы. Сразу пришли в движение металлические колеса под сидением — одни вращались медленно, как мельничные жернова, другие быстро, как вертушка, и колесницы стали подниматься в воздух. Поднявшись ввысь на десять с лишним чжан, они направились прямо на запад. Только когда колесницы совсем уже исчезли из виду, провожающие, печальные и грустные, разошлись.

Через несколько дней после отъезда Жо-хуа девушки, приезжавшие в столицу на экзамены, одна за другой стали покидать «Обитель блестящих талантов». Гуй-чэнь вместе с Линь Вань-жу, Цинь Сяо-чунь, Тянь Фэн-хуань, Ло Хун-цюй, Лянь Цзинь-фэн, Сун Лян-чжэнь и Янь Цзы-сяо поехали домой в Линнань. Сюй Ли-жун и Сыту Ур вместе с Линь Шу-сян, Ян Мо-сян и Цуй Сяо-ин вернулись в Хуайнань. Разъехались по домам и все остальные девицы.

Но вернемся к Жо-хуа и ее спутникам. Из-за встречного ветра путь из Чанъани в столицу царства Женщин занял больше десяти дней. Отца своего Инь Жо-хуа уже не застала в живых. Потрясенный недавними событиями в стране, он заболел, а тоска по Жо-хуа окончательно сломила его, и он умер накануне ее приезда. Придворные сановники приветствовали восшествие на престол Жо-хуа, единогласно избрали первыми советниками Лань-инь, Хун-хун и Тин-тин, а в Поднебесную империю направили гонца с благодарственным посланием. Тин-тин, беспокоившаяся о матери, попросила дать ей две колесницы и провожатого и отправилась в Линнань за матерью, так что, когда Гуй-чэнь вернулась домой, она уже не застала там госпожу Цзы.

Нужно ли говорить о том, как была рада госпожа Линь возвращению дочери и с каким удовольствием она и Тань Минь с женой слушали рассказы Гуй-чэнь об экзаменах, о судьбе Жо-хуа и оба всем, что приключилось с девушками в столице. В тот же день госпожа Линь устроила торжественный обед в честь прибывших. Тем временем на мужской половине Тан Минь потчевал До Цзю гуна; им составляли компанию Сяо-фэн и Лянь Лян, а также наставник по искусству ведения боя, с которым теперь, забросив книги, занимались Сяо-фэн и Лянь Лян. После обеда Линь Вань-жу, Цинь Сяо-чунь, Тянь Фэн-хуань и До Цзю гун простились со всеми и уехали. Не стала задерживаться и Янь Цзы-сяо, которая только теперь от госпожи Линь узнала, что умерла ее бабушка и что брат ее, Янь Яй, ждет ее возвращения, чтобы отвезти гроб на родину. Сун Лян-чжэнь вместе с госпожой Ци по-прежнему оставалась жить у Гуй-чэнь. В новом доме разместились Лянь Лян с матерью и Лянь Цзинь-фэн, а наверху Гуй-чэнь решила устроиться вместе с Хун-цюй и Лян-чжэнь.

На следующий же день после приезда Гуй-чэнь заговорила с матерью о том, что нужно было бы еще раз поехать за отцом на Малый Пэнлай.

— Да, конечно, отца необходимо разыскать, — ответила ей госпожа Линь, — но я только вот о чем думаю: Хун-цюй теперь уже совсем взрослая, и мне хотелось бы, чтобы осенью состоялась ее свадьба с Сяо-фэном. Поэтому, может быть, тебе лучше подождать еще месяца два-три, а там после их свадьбы и поехать.

— Хорошо, — ответила Гуй-чэнь, — раз таково ваше желание, то я непременно останусь помочь вам, чтобы подготовить все необходимое к свадьбе.

В хлопотах, связанных с предстоящей свадьбой, прошло все лето. Настала осень, и в девятый день девятой луны Сяо-фэн и Хун-цюй навеки соединили свою судьбу. Ровно через месяц после этого старик Инь Юань прислал за госпожой Лян, а также за Лянь Ляном и Лянь Цзинь-фэн, чтобы отпраздновать наконец сразу свадьбу и сына, и дочери. Несколько дней ушло на сборы, а в день отъезда госпоже Лян были устроены проводы. Итак, госпожа Лян с сыном и дочерью уехала. Время шло, и теперь Гуй-чэнь не находила себе места — сердце ее так и рвалось на Малый Пэнлай. Но тут выяснилось, что Линь Вань-жу сосватали за Тянь Тина, старшего брата Тянь Фэн-хуаня, и что свадьба состоится лишь в третьей луне будущего года, так как отец Тянь Тина, городской военачальник в Шаньнани, подал в отставку и сможет вернуться домой только в третьей луне будущего года. Само собой разумеется, что отправиться в плавание до свадьбы дочери Линь Чжи-ян не мог, и Гуй-чэнь теперь ничего не оставалось, как набраться терпения и ждать.