Цветы в зеркале

— Я знаю, как ты в свое время, рискуя собственной жизнью, расправлялась с тиграми и мстила за погибшую мать, — говорила Гуй-чэнь. Знаю, как ты, не считаясь ни с какими лишениями и тяготами жизни, ухаживала за своим дедушкой вплоть до конца его дней, и потому такой безупречной в своей почтительности к родителям дочери, как ты, мне не нужно ничего говорить. Я уверена, что в мое отсутствие ты сумеешь угодить моей матери во всем. Но я уезжаю далеко, оставляю мать на тебя одну, возлагаю на тебя все заботы о ней и потому прошу принять от меня этот поклон в знак моего уважения к тебе и благодарности.

Хун-цюй подняла Гуй-чэнь с колен, и обе они заплакали. Госпожа Линь, смахивая набегавшие слезы, просила Гуй-чэнь и Цзы-сяо беречь себя и, проводив их до ворот, простилась с ними.

Гуй-чэнь и Цзы-сяо направились к Линь Чжи-яну, там они застали Вань-жу и Тянь Фэн-хуань, которые специально приехали проводить своих подруг. До Цзю гун на этот раз решил не пускаться за море, так как все еще не мог оправиться после утомительной для него поездки в столицу. Сяо-чунь болела и потому не приехала проститься.

Как и в прошлые разы, Линь Чжи-ян нанял большую морскую джонку, закупил кое-какие товары и, оставив дом на попечение своей тещи, госпожи Цзян, вместе с сыном и женой, а также с Гуй-чэнь и Цзы-сяо покинул Линнань.

На этот раз джонка шла по изведанному пути, в прямом направлении на Малый Пэнлай. И хотя Линь Чжи-ян по дороге сбывал кое-какие товары, но нигде долго не задерживался, и, таким образом, в конце четвертой луны следующего года они достигли берегов Малого Пэнлая. Здесь Гуй-чэнь и Цзы-сяо простились со всеми и вдвоем ушли в горы. Два месяца терпеливо прождал их Линь Чжи-ян, но девушки не возвращались. Наконец Линь Чжи-ян начал не на шутку беспокоиться и каждый день стал подниматься в горы и разыскивать своих спутниц. В безуспешных поисках прошел еще месяц…

Лето давно уже кончилось, с моря веяло осенней прохладой, тоскливо шуршали пожелтевшие листья в лесах, а девушки все не возвращались…

Но найдет их Линь Чжи-ян или нет, известно будет в следующей главе.

Глава 95

Пир в честь желанных гостей;
                 повесть о недуге бывшем;
Речь об искусстве в бою;
                 танец с мечом на досуге.

Однажды, когда Линь Чжи-ян бродил в горах и разыскивал Гуй-чэнь и Цзы-сяо, навстречу ему попалась маленькая монашенка-послушница. Протягивая Линь Чжи-яну два письма, послушница сказала:

— Это преподобная Тан и преподобная Янь написали домой письма и просили вас передать их.

Линь Чжи-ян взял письма и начал было уже расспрашивать, где Гуй-чэнь и Цзы-сяо, как вдруг послушница исчезла, и перед Линь Чжи-яном выросло страшное чудовище. Ощерившись, чудовище с ревом кинулось на Линь Чжи-яна. Линь Чжи-ян бросился бежать, но чудовище погналось за ним по пятам. Очутившись на джонке, Линь Чжи-ян закричал, чтобы люди стреляли, но чудовище, словно не чувствуя попадавших в него пуль, с ревом бросилось на джонку. Охваченные ужасом, матросы отчалили от берега и подняли паруса. Никто больше и слышать не хотел о том, чтобы возвращаться на Малый Пэнлай.

Утомленный бесконечными хождениями по горам и напуганный страшным чудовищем, Линь Чжи-ян в тот же день заболел и слег, и только в третьей луне следующего года, когда джонка вернулась в Линнань, он стал понемногу поправляться.

Нечего говорить, что, как только Линь Чжи-ян вернулся в Линнань, он сразу же передал письма девушек их родным.

Из письма дочери госпожа Линь узнала, что Гуй-чэнь навсегда отказалась от мирской жизни, поняла, что дочь ее никогда не вернется, и, охваченная горем, целыми днями убивалась и плакала.

Янь Цзы-сяо писала брату Янь Яю, что она решила отречься от мирской суеты, и наказывала ему отправиться на Малый Инчжоу к Ло Чэн-чжи, чтобы когда-нибудь вместе с другими помочь государю вернуться на престол и самим испытать счастье в жизни. Получив это письмо, Янь Яй договорился с мужем Вань-жу, Тянь Тином, отправиться вместе на Малый Инчжоу и через Сяо-фэна попросил Ло Хун-цюй написать письмо брату.

* * *

Надо сказать, что Сяо-фэн после отъезда Гуй-чэнь упражнялся в военном искусстве вместе с Янь Яем и Тянь Тином, и молодые люди быстро подружились. Сяо-фэн сосватал даже за Янь Яя племянницу До Цзю гуна, Цинь Сяо-чунь. Когда Сяо-фэн узнал, что друзья собираются на Малый Инчжоу, он решил поехать вместе с ними и доложил об этом матери. Вскоре Янь Яй вместе с Сяо-фэном и Тянь Тинем покинул Линнань, поручив жену и дом заботам До Цзю гуна.

В пути совершенно случайно молодые люди повстречали Лянь Ляна, Инь Юя, Вэй У и Се Сяня, которые возвращались домой, потерпев неудачу на военных экзаменах в столице. Заговорили о том, кто куда намерен держать путь, и Сяо-фэн откровенно признался им, зачем они направляются на Малый Инчжоу.

— Если так, то и мы не прочь присоединиться к вам, — заявили Лянь Лян и его товарищи.