Цыганка из ломбарда

— Не могу в это поверить. Джейн была моей подругой!

— Естественно, и поэтому она смогла обмануть вас, — с горечью проговорила Агарь. — О, я хорошо знаю, что такое дружба! Но мы должны выяснить правду. Скажите мне точный адрес госпожи Маск.

— Зачем?

— Чтобы я сходила и взглянула на нее. Я хочу узнать правду и оправдать вас в глазах Джона.

— Какой смысл? — горько заплакала Маргарет. — Моя жизнь кончена. Я умираю. Какой смысл?

Слабая и отчаявшаяся, она сама не стала бы ничего предпринимать, но Агарь решила, что секрет, тридцать лет погребенный в серебряном чайнике, должен быть раскрыт — если не всему миру, то хотя бы Джону Маску. Он долго считал Маргарет вероломной и женился на женщине, которая, по его мнению, испытывала к нему любовь, в каковой ему отказала слепая девушка. Теперь он должен был узнать, что его жена — предательница, а отвергнутая им женщина оставалась правдивой и верной ему до самой смерти.

Агарь приняла решение и заставила Маргарет, которая не слишком‑то этого хотела, назвать адрес. На следующий день девушка отправилась в величественный особняк на Беркли‑сквер. Так спустя тридцать лет к подруге‑предательнице явилась Немезида. Правосудие богов неспешное, но верное.

Маргарет, рыдая, лежала в постели. Ее слабый разум так и не мог осознать истину. Джон, которого она считала вероломным, был ей верен; и в его глазах все эти годы она была жестокой. Для нее все перепуталось, она во всем сомневалась. Но еще до полудня следующего дня она доподлинно узнала правду. И рассказала ее Агарь.

— Я отправилась в дом на Беркли‑сквер, — начала Агарь, — и сказала, что хочу увидеть госпожу Маск. Ее не было, и я повидалась с экономкой — это была не кто иная, как ваша бывшая служанка Люси Дайк. Теперь она госпожа Джаэл, — с презрением прибавила девушка. — Обеспеченная, пользующаяся доверием и удобно устроившаяся. Это была награда за ее предательство.

— Нет, нет! Люси… Без сомнения, она не обманывала меня.

— Я заставила ее признаться, — сурово сказала Агарь. — Я рассказала ей о письмах в чайнике, о вашей суровой жизни и о том, что вы лежите при смерти. Сначала она все отрицала, но когда я пригрозила рассказать все господину Маску, негодница призналась. Да, моя бедная мисс Сноу, вас обманули… жестоко обманули ваша подруга и ваша служанка. Они сыграли на вашей слепоте и любви.

— Жестоко! Как это жестоко! — вся дрожа, простонала Маргарет.

— Да, это жестоко, но так уж устроен мир, — с горечью заметила Агарь. — Похоже, Джейн была влюблена в вашего Джона, но так как он был верен вам, она не надеялась выйти за него замуж. Однако, преисполнившись решимости все же стать его женой, она подкупила Люси. И они вдвоем стали отправлять от вас Джону лживые письма. Те письма, которые вы писали в Индию, так никогда и не попали к нему в руки. Вместо ваших посланий Джейн написала те письма, что я вам прочла, подстрекая разорвать помолвку и намекая на свою собственную любовь. Джон думал, что эти письма от вас, и, как вы уже слышали, спросил в ответ, почему вы хотите расторгнуть помолвку. Когда Люси или Джейн читали вам письма тридцать лет назад, они изменили смысл, и вы стали считать Джона вероломным. Но к чему дальнейшие объяснения? — вскричала Агарь, взорвавшись. — Вы видите… Вы понимаете, что они преуспели в своих замыслах! Джон разорвал помолвку и отослал ваши письма обратно. К этому ваши вероломные враги были не готовы. Если бы Люси была дома, вы бы никогда не получили пакет. Неудивительно, что она хотела сжечь письма, увидев, что среди них есть подложные. Если бы вы не спрятали их в серебряный чайник, Люси нашла бы способ их уничтожить. Однако, как вы знаете, последние тридцать лет они находились в надежном месте, чтобы теперь наконец‑то открылась правда. Отомстите за себя, мисс Сноу! Джейн — почтенная жена Джона. Люси — доверенная экономка, удобно устроившаяся и счастливая. Расскажите Джону правду и накажите этих мегер!

— Но что мне делать? Что я могу сделать? — воскликнула Маргарет. — Я не хочу быть жестокой, но они погубили мою жизнь. Джейн…

— Она придет к вам, как и Джон, — быстро сказала Агарь. — Они будут здесь через час. Тогда вы сможете разоблачить предательство Джейн и в доказательство показать Джону эти письма. Погубите ее! Ведь она погубила вас.

Маргарет ничего не сказала. Она была религиозной женщиной и по вечерам читала молитву: «Прости нам долги наши, как мы прощаем должникам нашим». Теперь — и не как дань пустой моде — она была вынуждена доказать глубину своей веры, глубину своего милосердия. Она попросила простить ее злейших врагов, тех двух женщин, которые погубили ее жизнь и построили свое благополучие на таких развалинах. Трудно было сказать им: «Ступайте с миром». Агарь же была непримирима и призывала отомстить, но Маргарет — слабое, нежное создание — склонялась к милосердию. В ожидании своей фальшивой подруги, своего потерянного возлюбленного мисс Сноу молилась, чтобы Господь направил ее и дал сил выдержать предстоящее испытание. То была последняя и самая болезненная пытка из ее долгого, долгого мученичества.