Твердая рука

— О, привет, — рассеянно сказала она подняв взгляд, словно уже успела забыть и про меня. — Вы закончили?

— Должны быть и другие документы. Письма, счета, бухгалтерские книги, такого рода вещи.

— Их забрала полиция.

Я сел на диван лицом к ней.

— Кто же сообщил в полицию? Дженни?

Луиза наморщила лоб.

— Нет. Кто-то пожаловался, что фонд не зарегистрирован.

— Кто?

— Не знаю. Кто-то из тех, кто получил письмо и не поленился проверить. Половины указанных спонсоров не существует, а остальные и знать не знали, что их имена так используют.

Я подумал и спросил:

— Почему Эш сбежал именно в тот день?

— Мы не знаем. Может быть, кто-то позвонил с жалобой прямо сюда. Вот он и сбежал, пока еще мог. Полиция пришла только через неделю.

Я положил белую коробочку на столик.

— А откуда взялась полировка?

— Дженни откуда-то заказала. Ник знал, куда обратиться.

— А где счета?

— Их забрала полиция.

— Эти письма с просьбами о пожертвовании... кто заказал тираж бланков?

Она вздохнула.

— Конечно, Дженни. У Ника были и другие, точно такие же, только там стояли его имя и адрес, а не Дженни. Он объяснил, что раз он переехал жить к ней, прежний адрес уже не годится. Видите ли, он так горел желанием продолжать трудиться на благое дело...

— Еще бы, — хмыкнул я.

— Вам легко смеяться над нами, но вы его не видели. Он бы и вас обвел вокруг пальца.

Я не стал спорить. Возможно, она была права.

— Эти письма... Кому вы их рассылали?

— У Ника были списки имен с адресами. Тысячи адресов.

— Они у вас остались, эти списки?

Она устало вздохнула.

— Он забрал их с собой.

— А что за люди были в этих списках?

— Те, у кого в домах вполне может стоять антикварная мебель, и для кого пятерка — не деньги.

— Он не говорил, откуда у него эти списки?

— Говорил, — подтвердила она. — Из штаб-квартиры фонда.

— А кто надписывал и отправлял конверты?

— Ник печатал адреса. Да, конечно, на моей машинке. Он очень быстро печатал, по нескольку сотен в день. Дженни ставила свою подпись внизу, а я клала письма в конверты. Их было так много, что у нее сводило руку, и тогда Ник ей помогал.

— Помогал подписывать ее имя?

— Да, он сотни раз это проделывал. Отличить невозможно.

Я в молчании смотрел на нее.

— Да, знаю, — вздохнула она. — Дженни прямо напрашивалась на неприятности. Но поймите, он сумел представить всю эту работу веселой игрой. У него что ни слово, обхохочешься... А потом повалили чеки, и стало видно, что наши усилия себя оправдывают.

— Кто отсылал полировку? — мрачно спросил я.

— Ник печатал адреса на этикетках. Я помогала Дженни наклеивать их на коробки, запечатывать их клейкой лентой и относить на почту.

— А Эш с вами не ходил?

— Он был слишком занят печатанием адресов. Мы отвозили коробки на почту в сумках на колесиках.

— А чеки... Я полагаю, на счет в банке их тоже клала Дженни?

— Да, верно.

— И сколько же времени это все продолжалось? — спросил я.

— Месяца два, начиная с того, как были напечатаны письма и доставили полировку.

— Сколько было полировки?

— Ох, много, вся квартира была заставлена этими картонными коробками, по шестьдесят жестянок в каждой, уже в упаковке. Под конец наши запасы почти истощились и Дженни хотела заказать еще, но Ник сказал, что пока не надо, мы закончим с этой партией и немного передохнем.

— Он уже тогда рассчитывал свернуть дело, — заметил я.

— Вы правы, — неохотно согласилась она.

— Сколько всего денег Дженни положила на счет?

Она сумрачно взглянула на меня.

— В районе десяти тысяч фунтов. Может, чуть больше. Многие слали гораздо больше, чем пять фунтов. Один или два человека выслали сотню и отказались от полировки.

— Невероятно.

— Деньги текли рекой, они и сейчас приходят, но теперь почтовое отделение доставляет письма прямиком в полицию. Им придется немало попотеть, чтобы отправить все это обратно.

— А та коробка с письмами в комнате Эша, в которых написано «чек приложен», это что?

— Это от тех, чьи чеки были положены на счет и кому была выслана полировка.

— А разве полиции они не нужны?

Она пожала плечами.

— Они их не взяли.

— Можно, я их заберу?

— Да пожалуйста.

Я перетащил коробку к входной двери и вернулся в гостиную, чтобы задать ей еще пару вопросов. Она снова была за книжкой и оторвалась от нее весьма неохотно:

— Как Эш забрал деньги из банка?

— Он предъявил им чек на всю сумму, и машинописное письмо, подписанное Дженни, где говорилось, что она хочет снять все деньги, чтобы торжественно вручить их на ежегодном благотворительном балу.

— Но она же не...

— Нет, конечно. Он подписался ее именем. Я видела и письмо, и чек. Банк передал и то, и другое полиции. Подпись выглядит совсем как настоящая, даже Дженни не может отличить подделку от своей подписи.

Луиза ловко поднялась на ноги, бросив книгу на полу.

— Вы уже уходите? — с надеждой спросила она. — У меня столько дел. Из-за Ника я совсем забросила свою работу.

Она пошла со мной в прихожую и по дороге обронила еще одно удручающее известие.