Твердая рука

— Питер Раммилиз и еще двое гонялись вчера за мной по всему Хайланскому парку. Так что побудь со мной, пока я здесь.

— Что за двое? — подозрительно спросил он.

Я кивнул.

— Именно такие вот. Крепкие кулаки и тяжелые ботинки.

— Из тех, что в Танбридж-Уэллс забивают людей ногами до полусмерти?

— Очень может быть.

— Я смотрю, ты от них удрал.

— На воздушном шаре.

Продолжая паковаться, я рассказал ему о гонках на воздушных шарах. История его развеселила, но под конец он снова посерьезнел.

— По твоим словам, эти ребятки не похожи на обычных уличных гопников. Дай-ка, я сложу пиджак как следует, а то явишься в Честер весь измятый. — Он взял у меня из рук вещи и сложил их быстро и аккуратно. — Запасные аккумуляторы не забыл? Один в ванной лежит. — Я сходил за ним.

— Послушай, Сид, не нравятся мне эти синдикаты. — Он защелкнул замки и вынес чемодан в прихожую. — Давай скажем Лукасу Уэйнрайту, что мы не будем ими заниматься.

— А кто скажет это Питеру Раммилизу?

— Мы и скажем. Позвоним да и скажем.

— Вот ты и звони, — предложил я. — Прямо сейчас.

Мы постояли, глядя друг на друга. Наконец он пожал плечами и поднял чемодан.

— Ничего не забыл? Плащ взял? — Мы спустились по лестнице и погрузили чемодан в багажник. — Послушай Сид, будь осторожней, ладно? Терпеть не могу навещать друзей в больницах, знаешь ли.

— Адреса подписчиков не потеряй, — напомнил я ему. — А то редактор «Антиквариата» рассердится.

Я беспрепятственно снял номер в мотеле и провел вечер перед телевизором, а на следующий день без приключений доехал до Честера.

Те же лица, те же разговоры. Со времени кошмарной недели в Париже я впервые посетил ипподром, и мне казалось, что перемена, которая произошла во мне, будет всем очевидна. Однако, никто не заметил обжигающий стыд, охвативший меня при виде Джорджа Каспара, стоявшего у весовой. Все было как прежде. Я один знал, что не заслуживал радушных улыбок, чувствовал себя мошенником, и весь сжимался внутри. Я и не думал, что будет так тяжело.

Тренер, предлагавший прокатиться с его лошадьми в Ньюмаркете, увидел меня и повторил приглашение.

— Сид, приезжай! Подъедешь в пятницу, переночуешь у нас, а в субботу утром на проездку.

На свете не было предложения, которое я бы принял с большей радостью. К тому же Питеру Раммилизу с его веселыми подручными будет непросто меня там разыскать.

— Мартин... с удовольствием приеду!

— Вот и отлично! — обрадовался он. — Приезжай к вечернему обходу, в пятницу.

Он вошел в весовую. Позвал бы он меня, если бы знал как я провел день Гинейских скачек, мелькнула у меня мысль.

Бобби Анвин пригвоздил меня к месту своим острым взглядом.

— Где ты пропадал? — спросил он. — Я не видел тебя на Гинеях.

— Меня там не было.

— Я думал, ты непременно явишься, после всех твоих расспросов о Три-Нитро.

— Я не поехал.

— Я так понял, Сид, ты что-то разнюхал о том, что там происходит. Уж больно ты сильно интересовался Каспарами и Глинером с Зингалу. Выкладывай начистоту, что тебе известно?

— Ничего, Бобби.

— Все ты врешь. — Он смерил меня тяжелым враждебным взглядом и направил свой хищный крючковатый нос на более податливую жертву в лице одного из лучших тренеров, которому в последнее время сильно не везло.В следующий раз он не поможет мне столь охотно, подумал я.

Я не заметил Розмари Каспар вовремя и она едва не налетела на меня, увлеченная болтовней с подругой. В ее глазах было столько злобы, что взгляд Бобби Анвина по сравнению с этим можно было считать образцом дружелюбия.

— Убирайся! — гневно приказала она. — Нечего тебе здесь делать! — Подруга никак не ожидала подобной вспышки. Я молча отступил в сторону, что удивило ее еще сильнее. Розмари нетерпеливо потянула ее вперед, и я услышал ее громкий недоумевающий голос: «Розмари, но ведь это же Сид Холли!»

Мое лицо застыло. Это уже слишком, черт побери, подумал я. Явись я на скачки, я никак не мог предотвратить поражение их лошади. Но... может быть, и смог бы. Теперь я никогда не узнаю точно. Может и смог бы, если б не струсил.

— Привет, Сид, — послышался рядом голос. — Чудесный день, не правда ли?

— Да, чудесный.

Филипп Фраэрли улыбнулся и поглядел вслед удалявшейся Розмари.

— После катастрофы на прошлой неделе, она на всех кидается. Бедная Розмари. Принимает все слишком близко к сердцу.

— Что ж ей остается делать, — возразил я. — Она предсказывала, что так будет, и никто ей не верил.

— Она и с тобой это обсуждала? — с любопытством спросил он.

Я кивнул.

— А-а, — понимающе протянул он. — И на тебя злится.

Я сделал глубокий вдох и постарался сосредоточиться на чем-то еще.

— Сегодня скачет одна из ваших лошадей. Вы записали ее на гладкую скачку просто для работы?

— Да, — ответил он. — И если ты хочешь знать, как она пробежит, я отвечу, что это зависит от того, кто и кому отдает приказы.

— Довольно цинично.

— Ты что-нибудь узнал для меня?

— Довольно мало. Поэтому я и приехал. — Я помолчал. — Вы знаете человека, который сформировал синдикаты, и где он живет?