Творения. Том первый. СЛОВА.

Если такое важное значение св. Григорий Богослов приписывал таинству крещения и если столь строги были его требования к принявшим его, то понятно, что он не мог равнодушно смотреть на недостатки и злоупотребления, распространившиеся в современном ему христианском обществе по отношению к этому таинству. Несмотря на то, что обычай крестить младенцев установился уже в самые первые времена христианства, в четвертом веке весьма нередки были уклонения от этого обычая. Очень многие старались откладывать принятие крещения иногда до глубокой старости, а иногда даже до дня приближения смерти, руководясь при этом или ложным пониманием благоговения и почтения к великому таинству, или какими-либо пустыми соображениями, имевшими в своем основании наклонность к безнравственной жизни. Но каковы бы ни были мотивы и побуждения к отлагательству принятия крещения, св. Григорий не одобрял этого укоренившегося в современном ему обществе обычая и со всей ревностью восставал против всяких оправданий его. Считая крещение необходимым и вполне благовременным для всякого возраста и состояния, он находил отлагательство его сколько опасным, ввиду возможности для всех внезапной смерти, столько же и неприличным по тем соображениям и основаниям, какие обыкновенно приводили в то время в свое оправдание желавшие отсрочить принятие крещения на известное время, и горячо убеждал всех прибегать к таинству Крещения без всякого замедления.

Нет возраста, по словам Богослова, нет рода жизни и состояния, для которого крещение не было бы всего необходимее и полезнее. Оно необходимо для младенца, чтобы не дать времени усилиться в нем природному повреждению. Оно помогает юноше в борьбе со страстями и предохраняет его от преждевременного увядания, возможного при несовершенстве веры. Оно служит великим облегчением и помощью для старца на закате дней его жизни. Оно вполне совместимо с брачным состоянием, ограждая его от нечистоты. Печать крещения для девственников – охранительница целомудрия, надежнейшая многочисленных евнухов и привратников; для рабов – честь, равняющая их с господами; унывающим – утешение; благодушествующим – руководство; убогим – некрадомое богатство; богатым – прекрасное распоряжение имением; живущим в обществе – наилучший спутник в бегстве от соблазнов мира.[1297] Ввиду такой важности и необходимости крещения для каждого возраста и состояния, по мнению св. Григория, ни в каком случае не извинительно уклоняться от него или отлагать принятие его хотя бы на короткое время. Прежде всего, какой опасности подвергает себя тот, кто ежедневными отсрочками крещения держит себя во власти диавола! Сколько несчастных случаев внезапной смерти угрожает ему! Он может погибнуть на войне, при землетрясении, в море, от зверя; его могут погубить болезнь, кроха, остановившаяся в горле, излишнее употребление питья, порывистый ветер, конь, злонамеренно приготовленный яд или лекарство, вместо полезного оказавшееся вредным, бесчеловечный судья или палач и т. п. Между тем, говорит святитель, «когда оградишь себя печатью (крещения), обезопасишь свою будущность лучшей и действительной помощью, запечатлев душу и тело миропомазанием и Духом», то и в настоящей жизни можешь быть совершенно свободным от всякого страха, и после смерти это знамение будет «прекрасным погребальным покровом, светлее всякой одежды, дороже золота, великолепнее гробницы, священнее бесполезных насыпей, приличнее цветов (ἀπαργμάτων ὡρίων) и всего, что мертвецы (т. е. люди) приносят в дар мертвецам, превратив обычай в закон».[1298] Что же касается тех соображений, какие обыкновенно приводили в свое оправдание отлагавшие крещение, то они, по словам св. Григория, происходя или из ложного понимания благоговения и почтения к таинству, или, что еще хуже, из нечистых побуждений продлить время удовольствий и порочной жизни, не только не могут служить основанием для отсрочки крещения, напротив, только унижают людей, прибегающих к ним. В самом деле, в чем заключаются эти соображения и насколько они основательны? Св. Григорий приводит и подвергает тщательному анализу в отдельности каждое из соображений, бывших в ходу в его время у отлагавших принятие крещения до того или другого времени.