Убийство русалки

Тем или иным образом Андерсен и его проститутка вычислили, что она выбрала себе Юханну. Это ничего не решало, не сейчас. Ей нужно сосредоточиться на Юханне. Ей нужно было схватить ее именно сейчас. Как раз сейчас.

Мадам Кригер не выпускала ее из виду целый вечер. До того момента, как она покинула танцевальный зал, выбежала в коридор и вниз по служебной лестнице. Но сейчас она внезапно исчезла.

«Она могла убежать только этой дорогой», — подумала мадам Кригер, перепрыгивая через две ступени. Ей казалось, что ее сердце, ее грудь и плоть переполнились вскипающей кровью.

В первом зале она пробралась на большую площадку, дальше к открытой двери и в длинный коридор. Ближе к входу в колоннаду она быстро осмотрелась. Еще одна дверь была открыта.

Юханна убежала этой дорогой. Через колоннаду, в особняк Левецау.

Мадам Кригер захлопнула за собой дверь и заблокировала ее тяжелым комодом. Скоро придут Андерсен и проститутка. Но она надеялась, что комод помешает им продвинуться вперед. Нужно будет пройти весь путь вниз, к дворцовой площади, и через нее, или обойти особняк с другой стороны, чтобы попасть на другую лестницу.

Обе возможности займут время. Может быть, они даже заблудятся по дороге или натолкнутся на караульных, которые уже искали Андерсена. Ей нужна будет вся помощь, какую она сможет получить. Теперь она была близка как никогда.

Мадам Кригер продолжала идти через колоннаду. Низкий потолок был отделан деревом. Потайной подземный ход был быстро построен, когда король пожелал проходить в другой особняк, не промокнув. Судя по освещению, было зажжено только несколько сальных свечей, одна из которых уже погасла.

С другой стороны колоннады она вошла в комнату, которая походила на небольшое присутствие с конторкой, тремя стульями и небольшим столом. Она побывала здесь три года назад, во время празднования Нового года, но не помнила, в каком направлении идти.

Она вышла на лестницу. Свет все еще был очень слабым. Прислуга не рассчитывала, что в этой части замка будут какие-то люди, поэтому на каждой лестничной площадке горела только одна лампа. Еще одна открытая дверь. И мадам Кригер услышала что-то из другого зала. Она поспешила по лестнице и чуть не натолкнулась на какого-то мужчину, стоявшего и задыхавшегося, мучимого слишком обильной трапезой и слишком обильными возлияниями. Когда мужчина в первый раз повернулся, чтобы посмотреть, кто идет по лестнице, мадам Кригер поняла, что это он. Тот, ради кого все это делалось, ее большая любовь.

Принц. Ее принц.

— Кто здесь? — спросил принц, увидев ее офицерский костюм. — Что вы делаете в особняке?

— Ваше королевское высочество, — поприветствовала она его и приблизилась на пару шагов. Сдвинула белую маску на волосы. — Мы с вами оба заблудились.

Сначала принц выглядел разочарованным, но потом он ухмыльнулся. Он был немного пьян, но улыбка была теплой.

— Вы решительно не должны разговаривать со мной, — сказал принц. — Меня здесь нет. Совершенно нет. — Он вел себя так, будто собирался покинуть это место.

— Никто не сохраняет тайну лучше, чем я, — сказала она, желая, чтобы эта встреча продлилась как можно дольше.

— Ну хорошо, — ухмыльнулся принц. Потом он оглядел ее прищуренными глазами, держась рукой за перила. — Я же вас знаю, не так ли? Я много кого встречал, но у меня такое чувство, будто я вас знаю. Вы служили в Йегерсприсе?

— Мы знаем друг друга лучше, чем вы думаете, ваше королевское высочество, — ответила она. — Как ваше плечо?

Их взгляды встретились. Гораздо дольше, чем требовалось. Гораздо дольше, чем можно было ожидать после случайной встречи. Она была разочарована тем, что он пьян. Его взгляд был мутным, а зрение нечетким.

Он просиял.

— Да, да, да. Я теперь вас знаю, — сказал он и спустился к ней на ступеньку ниже. — Это вы были на прекрасном корабле «Вечерняя звезда». К черту. Хорошо, что мы встретились. — Он снял свою шапку охотника и стоял, держа ее в руках.

Она не могла ничего сказать, почувствовав только глубокое возбуждение, словно теплая вода поднималась вверх по ее телу.

— Взаимно, ваше королевское высочество.

— Ах, ну оставьте, мы похожи, вы и я. Вы не получили медаль или знак отличия за ваши заслуги? Я об этом много думал…

Дверь немного поодаль от лестницы приоткрылась. Это была Юханна в своем фантастическом красном платье, подчеркивавшем ее грудь и заставлявшем шею казаться еще длиннее. Она прошла через дверь со скрещенными руками.

— О мой фазанчик, — прервал он их с мадам Кригер диалог. — Ты уже здесь. Подумай только, я стоял и ждал тебя.

— Это я тебя ждала, — зло сказала Юханна. Потом она заметила мадам Кригер в темноте лестницы и послала ей быстрый взгляд.

— Ты должна познакомиться с… — продолжил принц. — Да, а как вас представить? Мой ангел-хранитель? Это ваша заслуга, что я стою здесь, да, что я все еще жив. — Принц повернулся к Юханне. — Здесь молодой офицер, который спас меня из воды. Без него я бы не выжил, — заявил принц. Мадам Кригер услышала, как он шептал Юханне в ухо: — Без него я бы не съел тебя сегодня вечером.