Убийство русалки

— Да пиши ты любую чушь, какую пожелаешь, Юханна. Пиши обо всем. О своих маленьких подружках и походам по театрам. Что ты на меня взъелась? Только об этом не пиши. Никаких сладких признаний, никаких романтических рассказов.

— Да и ты не больно-то и рыцарь, — заметила модистка.

Молли осторожно поднялась еще на ступеньку. На предпоследнюю.

— Я охотник, а ты мой фазанчик, — сказал он.

Что-то с треском порвалось.

— А, черт бы меня побрал, — сказала модистка.

И еще одна ступенька.

Теперь Молли все видела через щель в полу. Утиные бедрышки и запеченные яблоки были разбросаны повсюду. Модистка лежала на животе на столе с оголенным задом, открытым ко всему. Мужчина стоял над ней с салфеткой вокруг шеи и ножом и вилкой в одной руке, пытаясь расстегнуть брюки.

Модистка переползла через стол и стала кидаться в него капустой и фруктами, утиным крылышком и куском красного мармелада, который сполз по его лицу на белую рубашку. Он был большим, круглым мужчиной. Толстые пальцы унизаны крупными перстнями. Он выглядел почти счастливым.

— Мой фазанчик, — ухмыльнулся он и потянул ее за ногу, так что она поскользнулась на столе, закинув ноги в сторону. Он прижался ртом к ее заднему отверстию и выдохнул. Она закричала и стала лягаться обеими ногами.

— Ну лежи же тихо, — сказал он, взял теплый соус и вылил ей на ягодицы, отчего она взвыла и перевернулась, теперь с утиным остовом в руке, который она швырнула в него. Он сумел увернуться, но она соскользнула на другую сторону, схватила белое блюдо, и вино, клюквенный кисель, остатки капусты, жаркого и слив так и полетели во все стороны.

Молли пришлось скрыться в лестничном проеме, чтобы модистка вдруг ее не заметила, но вместо этого они начали гоняться друг за другом вокруг маленького стола. Мужчина все еще в спущенных до колен брюках топал так, что пол трещал и прогибался. Он прижал ее к стене и рванул платье, так что одна грудь выпала из корсета, обнажив темный, напряженный сосок. Она взяла его за пенис.

— Я хочу видеть, как ты это сделаешь, ты это понимаешь? — спросила она.

Он посмотрел на нее, на ее распущенные светлые волосы, точь-в-точь как Ханс Кристиан, когда рисовал ее портрет, а затем оттолкнул ее.

— Женщина, меня от тебя тошнит.

— Ты обещал сказать это, Фриц. Что это будет легко. Но это все еще только игра, и ты это обожаешь.

Фриц? Это что, принц, тот самый принц Фредерик, муж принцессы Вильгельмины, зять короля? Молли слышала слухи, истории о нем и его неутолимой жажде иметь как можно больше молодых, красиво сложенных, пригожих женщин. Но хотя она знала, что такое неутолимый голод мужчин, она никак не могла поверить во все эти дикие истории. Теперь она сама убедилась и поняла, что испытывает сочувствие к вечно раздраженной принцессе.

— Ты ничего не понимаешь, женщина. Это не так просто, как ты думаешь. Это не я решаю. Пока. Они отошлют меня прочь. Я изгнанник, человек без родины, ты это понимаешь? Как ты думаешь, что произойдет, если сейчас я это расскажу? Они говорили о том, что отошлют меня в Исландию. Добром это не кончится, уж это я обещаю.

— Ну тогда, Фриц, все кончено, — сказала модистка и вернула корсет на место. — Кончено навсегда.

Быстро все случилось, подумала Молли. Если модистка сейчас пойдет по лестнице, то ее заметят. Молли поспешила вниз по ступенькам, осторожно вниз, осторожно назад, вниз и за дверь.

Дверь скрипнула. Слишком громко.

— Послушай, что это было? — спросил мужчина.

Молли быстро выбежала в рыцарский зал. Ее сердце стучало, и она на всех парах уносила ноги. Она услышала, как отворилась потайная дверь, и мужчина закричал:

— Кто здесь? Стоять.

Она уже сбегала по лестнице через кухню. Она вспомнила, что забыла блюдо, но надеялась, что оно не приведет к ней. Горничные пробегали мимо нее. Виночерпий дегустировал вино вместе с двумя поварами и церемониймейстером, известным благодаря своему черному парику. Она повернула налево к хранилищу капусты в ящиках, кроликам на крючках и грецким орехам в мешках. Села на скамейку в углу и призадумалась.

Она не могла понять, что именно она увидела. Она никак не могла связать это с Анной и погибшей прачкой. Но модистка связывала все. Только пока неизвестно, как именно.

Но в комнате модистки есть маленькая книжка.

Молли была почти уверена, что там было написано все. Все ответы, в которых она нуждалась.

Если бы она только умела читать.

Глава 6

Когда белый сменяется красным в туннеле.

Это не могло быть случайностью. Или могло? Ханс Кристиан прошел вдоль гавани, опустил картуз пониже, все время чувствуя, что за ним кто-то наблюдает. Что осталось совсем немного, и его снова арестуют, заточат обратно в тюрьму или подведут прямо под лезвие топора. Но на улицах обычная суета: вот мастер чинит тачку, вот несколько молодых людей слегка подшофе покидают трактир с книгами под мышками.