Убийство русалки

— Нет, — возразила Молли. — Она должна спать.

— Тебя кто-то ударил в глаз? — спросила Мари и изучила его. Маленькие острые ноготки и любопытные глазки.

Он кивнул.

Молли повернулась спиной, поискала в вещах и достала треску в жирной бумаге.

— А теперь ты должен меня спросить, как все прошло в замке.

Ханс Кристиан посмотрел на Мари и перевел взгляд на Молли.

— Как все прошло в замке?

— Я полировала столовые приборы для двух сотен гостей и застелила более тридцати кроватей, — ответила она и послала ему сверлящий взгляд. — И да, я все-таки нашла эту загадочную женщину, ее зовут Юханна. И она — личная модистка принцессы.

Молли обяснила свое открытие. Рассказала про жестокую принцессу, про модистку в золотом платье, о тайной встрече на потайной лестнице и о фруктах, разбросанных повсюду. Ее любовником, скорее всего, был принц Фредерик, которого выслали в Йегерсприс, но Молли не была уверена в этом до конца. Это и правда все объясняет? Она еще не понимала до конца, как были связаны прачка и модистка, но кое-что указывало на то, что Марен-Белильщица спала в кровати модистки и, возможно, была из-за этого убита. Теперь модистка опасалась за свою жизнь. Она боялась, что станет следующей жертвой. Она думала, что это произойдет завтра, на празднике.

— Получается, убийца придет на праздник? — спросил Ханс Кристиан и почувствовал острый укол боли, когда Мари тронула пальцем рану на лбу.

— Там кто-то есть, — сказала Мари. — Какое-то лицо.

Молли кивнула. Поднесла свечку к лицу Ханса Кристиана.

— Она права. Там что-то есть. Какой-то отпечаток. Похож на след от наконечника трости.

— Этот человек на тебя обиделся? — спросила Мари. — Потому что ты хотел его найти? Убийцу моей мамы?

Молли молчала. Ханс Кристиан смотрел на Мари. Она только кивнула.

Молли наклонилась вперед и снова посмотрела на рану.

— Похожа на печать, которая прочно отпечаталась у тебя на лбу. Можешь вспомнить, когда это случилось? Он ударил тебя тростью, палкой или чем-то подобным?

Он покачал головой. Вспомнил четыре сустава и что-то сверкнувшее на них.

— Рука была похожа на какое-то дикое животное, метнувшееся ко мне, — вспомнил он. — И к тому же на рогах была какая-то отметка, которая ударила как гром и молния.

— Это было кольцо? — догадалась Молли. — Он носит кольцо?

— Может быть, — согласился Ханс Кристиан и погладил Мари по волосам.

— Ну, лисичка, отправляйся обратно в свою кровать.

Молли помогла племяннице взобраться обратно на солому в ее кровати. Девочка немного пошуршала, как поросенок, а потом затихла. Молли поцеловала ее в лобик и потушила сальную свечку, так что комната погрузилась в серую темноту. Свет проникал только с улицы, где все еще горели фонари.

Ханс Кристиан погрузился в обдумывание того, что сказала Молли.

— Ты сказала, что модистка боится за свою жизнь. Она думает, что убийца охотился за ней, а не за Марен-Белильщицей?

— Она написала это в дневнике, — ответила Молли.

— В этом есть смысл, — сказал Ханс Кристиан и представил себе это как яркую театральную пьесу, что-то, что он сам написал. Поднимается занавес, входит принц Фриц и показывает свое продырявленное сердце. И Юханна. Он безответно влюблен в модистку своей жены. Его любовь была раскрыта его женой, его могущественным тестем, который выслал принца в Йегерсприс, чтобы, как говорится, умерить его аппетиты.

— Вообще это получится хороший королевский скандал, — заметил Ханс Кристиан. — Подумай только, если досужие сплетни дошли до нужных ушей. Что у принца есть интрижка. И, более того, не с титулованной особой, а с какой-то простой модисткой.

— А людям бы это понравилось. Она дала принцу пощечину, и не он там все решал. — Молли рассказала обо всем, что она видела, о Фрице, который ел Юханну, которая была наполовину женщиной, наполовину ужином.

— Да, — шепнул Ханс Кристиан. — Все сходится, все знают о принце. Он неуправляемый, как медведь на рынке, где продают мед. А теперь он распробовал Юханну. Но, к несчастью, король хочет, чтобы их не видели. Его изгоняют в скучный замок в далеком городе, и он сможет приезжать редко, соблюдая все меры предосторожности. К тому же у короля повсюду дознаватели, которые следят за всеми, кто работает в замке. Никто не должен бродить повсюду по ночам.

— Но, но, но, — сказала Молли, которую внезапно осенила догадка. — Юханна нашла кого-то похожего на нее. Может быть, увидела ее на рынке или встретила в прачечной.

— Именно. Она походила на нее достаточно, чтобы лежать в ее кровати, пока она потихоньку бегала на встречи с принцем. Юханна приводила Марен-Белильщицу через потайной ход, который заканчивался в конюшнях, и вскоре укладывала Марен в кровать. Может быть, — сказал Ханс Кристиан, представляя, как театральная пьеса волнуется и бурлит на сцене, а публика смотрит ее не отрываясь, — может быть, модистка делала это несколько раз, платя белильщице тем, что подвернулось под руку. Может быть, красивой щеткой для волос. Но пару ночей спустя… твою сестру тоже убили.

— Анна, — шепнула Молли и посмотрела на Мари, которая наконец-то крепко уснула.

Ханс Кристиан продолжил.