Убийство русалки

Над первым висела нарядная вывеска из резного дерева. Ханс Кристиан постучался, но никто не ответил. У второго была небольшая витрина, выходившая на улицу. Хансу Кристиану пришлось поднять Мари вверх, чтобы она рассмотрела ящик, в котором были разложены образцы ювелирных работ, выполненные из золота и серебра.

— Выглядит неплохо, — сказал Ханс Кристиан и подошел к часам, висящим над дверью.

Мгновение спустя открылся люк в стене.

— У вас договорено? — спросила пожилая женщина.

— Вы должны мне помочь, меня ударили, — сказал Ханс Кристиан.

— Мы не больница, мы ювелирная мастерская, притом лучшая в Копенгагене, — сказала она, удивленно осмотрев Ханса Кристиана.

Люк снова захлопнулся. Они с Мари пошли к третьему ювелиру. Он не выглядел особенно впечатляюще. Мастерская находилась в заросшем бурьяном заднем дворе. Пожелтевшее грушевое дерево затеняло покосившуюся дверь, которая была слегка приоткрыта. Оформитель вывесок написал Главный Ювелир Майер прямо на окне. Через стекло Ханс Кристиан видел, как мужчина сидел и изучал украшение крохотным увеличителем, прикрученным к оправе очков.

— Чего вы хотели? — спросил ювелир, когда Ханс Кристиан постучал в дверь.

— Кто-то ударил моего отца, — сказала Мари.

Голос девочки заставил ювелира взглянуть вверх.

— Я этим огорчен, девочка моя. — Ювелир посмотрел на Ханса Кристиана. — Да, вы определенно должны рассказать. На вас напали?

— Да, — ответил Ханс Кристиан и снял с себя картуз.

— Это случилось за городом? Таких случаев довольно много. Грабители выслеживают наших посетителей, когда они выходят от ювелиров, золотых дел мастеров или из банка. Нападают с другой стороны ворот Нёрре, довольно скоро. Но чем я могу вам помочь? Вам нужно вернуть несколько фамильных украшений?

— Как вы можете видеть, преступник ударил меня по лицу. И на мне остался этот след.

— Да, заметно, — ответил ювелир.

— Полиция хочет узнать больше о том, что это за отметка.

— Звучит весьма необычно. Очень даже необычно, — сказал ювелир, покачав головой. — И, возможно, это находится вне моих профессиональных знаний. Возможно, вам стоит обратиться к врачу или, возможно, одному из этих новомодных френологов.

— Возможно, да. Но до этого я хочу услышать, сможете ли вы применить ваш многолетний опыт, осмотреть рану быстрым взглядом и сказать, узнаете ли вы кольцо, оставившее этот след? — Ханс Кристиан показал на рану над глазом.

Ювелир, кажется, стал немного выше ростом.

— Да, я продал за все эти годы множество колец. — Он бросил взгляд на рану. — Но почему вы столь уверены, что это именно кольцо, а не жезл или палица отпечатались у вас на лбу?

— Кольцо было на руке, ударившей меня. И это точно было оно, — ответил Ханс Кристиан. С легкой неуверенностью в голосе.

Ювелир вздохнул.

— Ну ладно, ладно, — сказал он. — Заходите. Садитесь здесь. Извините за беспорядок. Так всегда бывает, когда человек один управляет своим делом слишком много лет и имеет только одного упрямого сына, который больше желает стать банкиром. — Последние слова вызвали на его лице горькую улыбку. — Для него счастье — это сидеть в Центральной кассе и хранить деньги достопочтенных граждан. Насколько я понял.

Ханс Кристиан ничего не ответил, а только сел на трехногий табурет. Мари встала поближе к нему, спрятавшись за его спину. В комнате было тепло. Ханс Кристиан мог видеть, что у ювелира был голый зад под коричневым кожаным рабочим фартуком. Он был почти лыс, у него были плохие зубы, острые голубые глаза и цвет кожи напоминал золото, которым он зарабатывал себе на жизнь.

— Разрешите взглянуть, — сказал ювелир и повернул свой маленький монокуляр в сторону раны.

Со своего угла зрения Ханс Кристиан мог видеть, что Мари с любопытством смотрела на ряд рук, которые торчали из стены. Все их пальцы были унизаны и увешаны украшениями, кольцами и ожерельями, сверкавшими в приглушенном свете. В очаге в углу тлел огонь, окруженный различными кастрюлями, чанами и чайниками.

— Пока это больше похоже на кровавую рану, — заявил ювелир. — Для того чтобы исследовать получше, ее нужно промыть. И мне придется немного убрать кожу. Вы потерпите немного?

Ханс Кристиан не мог двинуться, но только согласно кивнул.

— Сбегайте вверх по лестнице, дитя мое, и попросите у моей любезной супруги блюдо чистой воды и платок, и побыстрее, пожалуйста, — сказал ювелир и посмотрел на Мари.

Мари поспешила наверх. Ханс Кристиан мог слышать топот маленьких ног над головой. Немного погодя девочка вернулась вместе с хозяйкой, стоявшей на лестнице и смотревшей на них. Ювелир промочил рану водой и принялся работать маленькими щипцами и острым ножом.

Рану кололо, щипало и жгло, и Ханс Кристиан уже хотел громко вскрикнуть. Для него физическая боль всегда ощущалась острее, чем для других людей. Боль поднялась в теле волнами и прошла по нему.

— Да, — сказал ювелир. — Теперь я хотя бы могу осмотреть рану, которая, несомненно, имеет форму странной печати, но только богам известно, что она должна изображать. Вы смогли что-то увидеть перед тем, как вас ударили?