Убийство русалки

— Мы разделимся и встретимся через час, — сказал Ханс Кристиан. — Я поищу кольцо, а ты понаблюдай за модисткой. Если все так, как я думаю, он придет, чтобы убить ее. Марен-Белильщица погибла по ошибке. Сегодня вечером он найдет ту, что ему нужна. Поэтому он, очевидно, будет разыскивать модистку.

Молли кивнула. Она до сих пор не знала, как одета модистка, но надеялась узнать ее в толпе по силуэту или по волосам.

— Ты поняла? — спросил он, через секунду-другую встретив ее взгляд.

Она снова кивнула.

— Пойдем отсюда, — ответила она и почувствовала тревогу, заползающую под кожу. Она смогла только позвать его. — Ханс Кристиан?

Он повернулся. Серо-голубые глаза под черной маской.

— Береги себя, — шепнул он.

Он открыл дверь и исчез за ней.

Сама она пошла в подвал, через кухню, мимо толпы других девушек, среди лебедей и белых перьев. Танцы будут до девяти часов в парадном зале, а столы будут накрыты в рыцарском зале.

Повара из последних сил заканчивали готовить еду и следили, чтобы она оставалась горячей. Раздался крик, по подвалу разносились команды, раздававшиеся направо и налево. Постоянно доставлялись наверх все новые и новые блюда, высокие бокалы шампанского, бокалы пониже с вином и большие кружки пива для тех, кто не выносил французское и немецкое пойло. Молли почувствовала облегчение от того, что удалось провести Ханса Кристиана в замок и провести его незамеченным мимо всех людей. Вдруг экономка крепко схватила ее, заставив остановиться.

— Это еще что? — гневно спросила она, показывая на платье. Молли только сейчас поняла, что оно все черное, да вдобавок на груди и шарфе большие черные пятна. Это был навоз и грязь из конюшен.

— Церемониймейстер через меня послал пару кувшинов пива для конюших, — сказала Молли и осторожно посмотрела на инспекторшу, похожую в своем костюме на толстого голубя.

— Ты же не возлегла с кем-то из гостей прямо на сене? — спросила надзирательница и посмотрела на шею и живот Молли.

— Нет, фру инспектриса.

Инспекторша крепко схватила ухо Молли и вывернула его.

— Я слежу за тобой, Катрине Йенсен. Вон отсюда вместе со стаканами, — прошептала она. — И маску не забудь.

Первой мыслью Молли было защититься. Жизнь учила ее это делать. Она никогда не была в таких обстоятельствах. Раньше она била проституток, валила их на пол и душила, защищаясь. В тот раз она только начинала работать на Улькегаде. И вдруг это случилось. Но Анна научила ее управлять собой, Анна учила ее идти своим путем вместо того, чтобы драться.

— Хорошо, фру инспектриса, — сказала она и натянула маску на глаза, взяла поднос и поднялась вверх по лестнице. В направлении музыки.

Она прошла за спиной другой девушки в большой зал и уже собиралась поставить поднос, как у нее закружилась голова от громких звуков оркестра и зрелища, представшего перед ней. Увидеть что-то через небольшие отверстия для глаз, за свисавшими перьями, было трудно. Но то, что она все-таки разглядела, было поистине захватывающим. Прекрасным, сбивающим с толку и пленительным. Все это было для нее таким совершенно новым и необычным, чего она желала и боялась.

«Модистка», — подумала она и попыталась сохранить спокойствие. Сначала нужно было найти ее.

Парадный зал был роскошным, пока не прибыли гости. Теперь же он стал клокочущим, истеричным и хмельным. Высокие колонны между окнами и большие зеркала между ними увеличивали зал во всех измерениях.

И еще эти гротескные маски с омертвелыми выражениями на ужасных лицах. Много аляповатых костюмов, собранных под одной крышей. Самая беспокойная музыка, скрипки, виолончели и трубы одновременно с резкими клавесинами, почти как звук колоколов или грозы. Новый и пробуждающий беспокойство в ее ушах. Она знала только звучание простых скрипок в трактире и музыку с городских парадов. Но этот оркестр словно сильной рукой сжал ее сердце и выбросил в окно.

И вот наконец танец. Люди, кружившиеся вокруг друг друга во все убыстрявшемся ритме. Тела, вертящиеся вокруг друг друга, руки, менявшие место, легкие касания по пояснице, бедрами. Иногда это было так красиво и сильно, что Молли чувствовала реакцию своего тела.

Ее взгляд поймал мужчина в черном плаще и маске, покрывавшей большую часть его лица. Глаза большие и голубые, губы окрашены в черный цвет. Он был тощий, быстрый, как насекомое, и двигался в танце прямо к ней. Проскользнул через танцующие фигуры, через толпу, почти никого не касаясь. Она посмотрела вниз на пол, и когда подняла глаза, он исчез.

Исчез среди остальных одетых в черное фигур.

Вместо этого она увидела кого-то похожего на Ханса Кристиана у стены, где люди стояли или сидели в то время, когда не танцевали, но стоило ей приблизиться, это оказался не он, а кто-то из молодых графов, который уже изрядно выпил шампанского и хлопал в такт музыке.

Она следила за руками мужчин, разыскивая кольцо.

Но руки были повсюду. Руки, которые хлопали, поднимали бокалы, ставили их на подносы и искали по блюдам.

Вон там: рука с кольцом. На кольце был изображен якорь с львиной лапой и кортиком.