Убийство в доме викария

– Именно так! – воскликнул инспектор. – Мы не такие глупые, какими нас считают, – мне в голову пришла та же идея. Я здесь уже час. Хотите знать одну вещь?

– Да, – покорно ответил я.

– Тот, кто убил полковника Протеро – кто бы это ни был, – пришел не этой дорогой! Нет никаких свидетельств ни с этой стороны стены, ни с той. Кто бы ни убил Протеро, он пришел через парадную дверь. Другим путем он прийти не мог.

– Это невозможно! – горячо возразил я.

– Почему невозможно? Ваша дверь всегда открыта. Входи кто угодно. Из кухни вошедшего не видно. Известно, что вас дома нет, что миссис Клемент в Лондоне, что мистер Деннис играет в теннис. Просто, как дважды два. И не надо идти через всю деревню. Потому что напротив вашей калитки есть общественная тропа, и с нее можно свернуть вот в этот лес и выйти оттуда в любом месте. Все это элементарно, если только вдруг из своей калитки не выйдет миссис Прайс-Ридли. Так гораздо проще, чем перебираться через стену. К тому же боковое окно на втором этаже у миссис Прайс-Ридли выходит на эту стену. Нет, если так посмотреть, преступник шел именно как я говорю.

И в самом деле, складывалось впечатление, что он прав.

Глава 17

На следующее утро ко мне зашел Слак. Кажется, он смягчился по отношению ко мне. Вполне возможно, что со временем инспектор забудет об инциденте с часами.

– Итак, сэр, – сказал он, – я отследил тот телефонный звонок, что поступил вам.

– Вот как? – обрадовался я.

– Он довольно странный. Звонили из сторожки северных ворот Олд-Холла. Сейчас она пустует, старые привратники ушли на пенсию, а новых еще не наняли. Очень удобное место для звонка: пусто, и заднее окно открыто. На самом аппарате никаких отпечатков пальцев нет – их стерли. Это наводит на размышления.

– Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что звонили специально, чтобы выманить вас из дома. Следовательно, убийца тщательно все спланировал. Если б это было безобидной шуткой, никто не стал бы стирать отпечатки.

– Да. Понимаю.

– Это также говорит о том, что убийца хорошо знает Олд-Холл и его окрестности. Звонила не миссис Протеро. Я имею информацию обо всех ее передвижениях в тот день; с полдюжины слуг могут поклясться, что до пяти тридцати она была в доме. Затем подали машину, и Протеро с женой уехал в деревню. Полковник отправился к Куинтону, ветеринару, посоветоваться насчет лошадей. Миссис Протеро сделала заказ в бакалейной и рыбной лавках, а оттуда пошла по той самой аллее, где ее и увидела мисс Марпл. Все магазины подтвердили, что у нее с собой не было ридикюля. Старушка была права.

– Она всегда оказывается права, – мягко произнес я.

– И мисс Протеро в пять тридцать была в Мач-Бенхэме.

– Именно так, – сказал я. – Мой племянник тоже там был.

– Это снимает с нее все подозрения. С горничной, кажется, всё в порядке – небольшая истерика и уныние, но чего еще можно ожидать? Естественно, с дворецкого я глаз не спускаю – увольнение и прочее. Но я все же сомневаюсь, что он что-то знает.

– Ваше дознание, инспектор, кажется, принесло отрицательный результат.

– И да и нет, сэр. Выяснилась одна интересная вещь – причем очень неожиданно, должен признаться.

– Да?

– Помните, какой переполох вчера утром устроила ваша соседка, миссис Прайс-Ридли? Насчет телефонного звонка?

– Да, – ответил я.

– Так вот, мы проследили звонок только для того, чтобы успокоить ее. И как вы думаете, откуда звонили?

– С переговорного пункта? – предположил я.

– Нет, мистер Клемент. Звонили из коттеджа мистера Лоуренса Реддинга.

– Что? – изумленно вскричал я.

– Да. Странно, правда? Мистер Реддинг не имеет к этому никакого отношения. В это время, в шесть тридцать, на виду у всей деревни он направлялся к «Голубому кабану» с доктором Стоуном. Однако факт остается фактом. Наводит на размышления, а? Кто-то вошел в его пустой дом и воспользовался телефоном. Кто? Два странных телефонных звонка за один день… Все это подсказывает, что между ними есть связь. Я съем свою шляпу, если окажется, что звонил не один и тот же человек.

– Но с какой целью?

– Что ж, это нам и придется выяснить. На первый взгляд во втором звонке никакого смысла нет, однако он все же есть. Разве вы не видите значения этого звонка? В дом мистера Реддинга скрытно вошли, чтобы добраться до телефона и сделать звонок… Пистолет мистера Реддинга… Все сделано для того, чтобы подозрение пало на мистера Реддинга.

– Было бы гораздо логичнее и в первом случае звонить из его дома, – возразил я.

– Да, я уже думал об этом. Чем обычно мистер Реддинг занимался днем? Отправлялся в Олд-Холл и писал портрет мисс Протеро. Из дома он выезжал на мотоцикле, а в Холл въезжал через северные ворота. Теперь вы понимаете, почему звонок был сделан оттуда? Убийца – это некто, кто не знает о ссоре и о том, что мистер Реддинг перестал ездить в Олд-Холл.

Я несколько мгновений обдумывал умозаключения инспектора. Они показались мне логичными и неоспоримыми.

– А на телефонном аппарате мистера Реддинга сохранились отпечатки пальцев? – спросил я.