Уютная кондитерская в Париже

– Я знаю, – сказала Нина, испытывая чувство вины, но еще и надежду. Ее сердце затрепетало в унисон с нервами, но она заставила себя задать вопрос. – И это проблема?

– Да, – сказал Себастьян.

Цифры в ее голове неожиданно начали складываться, и ей показалось, что если она сделает шаг вперед, то окажется на более твердой почве.

– Ты говоришь, как Ник. – Ее рот перекосило от удивления и раздражения. То же покровительственное и озабоченное отношение.

– Ник. О черт. Ник.

Себастьян потер пальцем бровь, словно пытался стереть ее с лица.

Этот жест мог бы показаться комичным, если бы не видимые признаки волнения Себастьяна. Нине вдруг захотелось откровенного разговора. Она могла читать между строк и умела много чего находить там, но один раз она таки прочла Себастьяна неверно.

– Себастьян. Я… я буду говорить откровенно. Я тут немного запуталась.

Он замер, его палец застыл над бровью, как застывают настороженно стереотипные мультяшные персонажи.

– Запуталась?

– Да, Себастьян. Запуталась. Ты пригласил меня на обед. Как на свидание, но не свидание. – Она посмотрела на него прямым, пронзительным взглядом, демонстрируя таким образом, что не допустит никакой лапши на уши с его стороны. – Это не похоже на какой-либо другой обед-свидание или обед-не-свидание, на которых я была. Это похоже на свидание. Романтическое свидание. – Она подняла брови и скрестила руки на груди. Ее сердце сжалось в ожидании его ответа.

– Для тебя… для тебя было бы проблемой, если это свидание? Я знаю, ты встречалась с Алексом. – Себастьян протянул руку и отвел с ее лица волнистую прядь волос, с которой играл ветер.

От этого почти неощутимого прикосновения у нее перехватило дыхание.

– Мы… мы встречались пару раз… он милый, но…

– Если это было свидание, то как, по-твоему, Ник возражал бы? – спросил Себастьян, и его глаза внезапно помрачнели. Она выпрямилась, неожиданно удивленная резкой сменой направления его мыслей.

– Ник! Тебе и вправду не все равно, что он думает по этому поводу? – спросила она, набычившись, глядя, как он кусает губу. Серьезно? Что-то похожее на досаду обожгло вершину ее желудка, а еще она почувствовала укол злости и разочарования. В этот момент она не чувствовала, чтобы их встреча хотя бы отдаленно напоминала свидание – она хотела удушить человека перед ней. – Ник имел какое-то отношение к… ну, всем было ясно, что я много лет назад была в тебя влюблена. И я думала, что, может быть, ты… ты хорошо ко мне относишься.

Себастьян прикусил губу.

– Извини за мою брюзгливость. Поэтому я и пригласил тебя сюда сегодня… чтобы извиниться и поблагодарить тебя.

Он потер рукой лицо и, отвернувшись, принялся разглядывать крыши домов вокруг.

– Ты уходишь от вопроса, – сказала Нина, настаивая на ответе, хотя и не сомневалась, что его ответ ей не понравится.

– В этот момент было бы, вероятно, – он шутливо улыбнулся, – хорошо поцеловать тебя и стереть это сердитое выражение с твоего лица. Но в холодном свете дня… да, то, что он думает, имеет значение.

За считаные секунды ее надежды, воспарив, рухнули, и Нина проглотила комок разочарования, позволяя своему молчанию говорить за нее.

Он поморщился.

– Ты теперь злишься… извини, я профан в таких вещах. Тебе нужно набраться терпения со мной.

Она прикусила язык, готовая дать ему последний шанс объясниться.

– Ты разбираешься в человеческих отношениях. Ты умеешь находить общий язык с людьми гораздо лучше, чем я. Я хорош как хозяин бизнеса. Хорош на кухне в роли шефа. А во всем остальном я ниже среднего. Я говорю неправильные слова. В особенности когда я чем-то расстроен. А вот ты – совсем другое дело. Люди тебя любят. Очень любят. Ты сеешь вокруг себя добро и радость. Они с тобой говорят. Открываются тебе.

Нина, немного смущенная, пожала плечами. Она не считала это чем-то особенным. И уж определенно не каким-то достижением.

– Когда мы были моложе, ты вселила в меня ощущение, будто я какой-то супергерой. И я некоторое время думал, что мы… но потом Ник предупредил меня, чтобы я не совался. В ту последнюю неделю. Как раз перед тем, когда мне нужно было возвращаться в универ.

– Предупредил? Не совался ко мне?

Нина так сжала кулаки, что ногти врезались ей в ладони.

– Нет, не то чтобы «не смей соваться к моей сестре, а то я приближу твои похороны», а скорее «Ха! Забавно – сеструха в тебя влюбилась. Ох уж эти подростковые влюбленности. Полгода назад она была влюблена в учителя, а перед этим в почтальона!».

Ногти ее все глубже уходили в кожу.

– И ты ему поверил?