Унесенные «Призраком»

Время тянулось невыносимо медленно, особенно когда выстрелы прекратились и вокруг наступила тишина, впрочем, порождавшая немало вопросов. Чем закончился бой? Кто победил и хозяйничает сейчас на фрегате? Где «Валиант», что произошло с остальными его пассажирами? И куда подевался мистер О’Нил, обещавший «скоро вернуться»? Что если он уже мертв?..

Штурман сумел освободиться только спустя пару часов. До его прихода ожидание в полнейшей неизвестности превратилось для девушек в настоящий кошмар.

— Мисс… — распахнув дверь, Эйдан растерянно оглядел разгромленную и, как ему показалось, пустую каюту. Но вот послышался шорох, и из-под письменного стола робко показалась белокурая головка. Хвала Господу, его подопечные оказались послушными и никуда не сбежали. Возможно, это спасло им жизнь.

— Дамы… мисс Маккейн, мисс Уоллес! — растроганно проговорил он, помогая девушкам выбраться из укрытия. — Все закончилось, больше не нужно прятаться. Надеюсь, вы не ушиблись? Слава богу… Идемте, я провожу вас в свободную каюту, приготовленную для пассажиров, там вы сможете отдохнуть. А сюда, — добавил штурман себе под нос, — нужно вызвать мальчишку, чтобы хорошенько прибрался.

По пути на нижнюю палубу он коротко рассказал Мэри и Кейт о сражении и заметил, как юные мисс приободрились, как у них заблестели глаза, когда они услышали о победе и захваченном в плен испанском фрегате. Но вот чего он не ожидал, так это того, что девушки пожелают немедленно увидеть трофей и начнут умолять его проводить их на шкафут.

— Пожалуйста, мистер О’Нил! — упрашивали они, хлопая ресницами и делая жалобные лица. Эйдан понял, что в отношении просьб слабого пола он безоговорочно слаб, и, в конце концов, уступил, за что был вознагражден нежным взглядом мисс Уоллес, от которого сердце ирландца забилось быстрее. Втроем они вышли на верхнюю палубу и — надо же, какая неприятность! — сразу же наткнулись на капитана.

— О’Нил? — слегка сдвинул брови Роберт, явно не рассчитывавший на подобную встречу. А дальше произошло то, что весьма озадачило Эйдана. Мисс Уоллес тепло улыбнулась, сделала книксен и вежливо поздоровалась с капитаном. Что касается мисс Маккейн, то она лишь холодно кивнула Роберту и, не глядя на него, прошла мимо в сторону фальшборта. Сбитый с толку волной ее равнодушия капитан даже не нашел, что сказать, только еще больше нахмурился и повернулся к штурману. О’Нил, видя, что над его головой сгущаются тучи в прямом и переносном смысле, стал объяснять, что всего лишь хотел проводить пассажирок в каюту, пообещал, что немедленно уведет их с заваленной обломками палубы и что подобного больше не повторится… но тут, на его удачу, Роберта очень вовремя отвлекли. Подбежал запыхавшийся помощник судового врача и доложил:

— Капитан Айвор, сэр… Еще трое раненых с «Валианта». Один совсем плох, сэр. Доктор Мин не успевает заняться всеми, а на пакетботе, как выяснилось, не было штатного хирурга…

— Что я могу сделать? — сердито оборвал его Роберт. — Где я вам посреди океана найду второго доктора Мина? Что ж, если раненый умрет, значит, такова воля Божья и его судьба.

— Я могу помочь.

Тихий голос раздался откуда-то со стороны трапа, ведущего на шканцы. Обернувшись, Эйдан, Мэри и Роберт увидели человека, сидящего под лестницей на забытом в суматохе ящике с пакетбота. Его длинные, когда-то светлые волосы потемнели от грязи и спутались, одежда давно не знала стирки, сапоги протерлись до дыр и, что самое странное, руки его были скованы длинной цепью, как у невольника. Мужчина поднял голову, посмотрел на капитана, и стоящая рядом с ним Мэри вздрогнула, заметив, что взгляд незнакомца пустой и безжизненный, а глаза потускнели и словно утратили цвет. Но она видела, что они удивительно красивые. Только очень печальные.

И еще отчего-то очень знакомые.

Я знаю этого человека. Я всегда любила его улыбку, я помню его смех.

Вот только никак не могу вспомнить его имя…

— Его нашли в трюме испанского корабля, — подсказал капитану помощник доктора Мина. — Там был другие пленники, но этого держали отдельно.

— Прошу прощения, — Роберт шагнул ближе, внимательно разглядывая незнакомца, — могу я узнать ваше имя?

— Меня зовут Стейн, — ответил мужчина. И закашлялся, словно у него пересохло в горле.

— Просто Стейн?

— Стейн Норвуд, — не слишком охотно добавил он.

— За вас назначен выкуп? — Это был не вопрос, а, скорее, утверждение.

— За меня? — Впервые в глазах незнакомца мелькнуло что-то похожее на удивление. — Нет, сэр.

— Странно… Что же тогда вынудило испанцев оставить вас в живых, если не деньги? — усмехнулся капитан. — Быть может, поделитесь секретом?

— Никакого секрета здесь нет, — ответил ему бывший пленник. — Просто дело в том, что я корабельный врач.

_______________

* Трехпалубный линейный корабль 1 класса «Сантисима Тринидад» (“Пресвятая Троица”), построенный в 1769 году, был самым большим военным кораблем не только в Испании, но и во всем мире. Был оснащен 140 орудиями, имел толщину обшивки 60 см, за низкую маневренность был прозван «Тяжеловесом».