Унесенные «Призраком»

Стейн Норвуд вызывал у господина Пелисье смешанные чувства. С одной стороны, поговорив с ним и пару минут понаблюдав за тем, как он делает вскрытие, заведующий госпиталем с облегчением понял, что теперь будет избавлен от множества обязанностей и проблем, а число излечившихся в его заведении вновь увеличится, что положительно скажется на репутации самого Пелисье. Даже если Мин Чен, как обычно, уйдет в плавание со своим капитаном, мистер Норвуд останется здесь и возьмет на себя всю работу, что позволит больше времени уделять частной практике, за которую платили намного больше и не только деньгами… С другой стороны, господин Пелисье сразу почувствовал, насколько умен, талантлив и благороден этот человек; в довершение всего, новый хирург не имел жены, был намного моложе и привлекательнее, и потому, даже несмотря на свое увечье, мог составить ему конкуренцию среди постоянных клиенток. Эти глупые, скучающие, похотливые наседки станут приглашать его в свои дома, ссылаясь на мигрени, расстройства нервов, выдуманные боли внизу живота, и станут, томно улыбаясь, поднимать перед ним юбки… а потом опускать фунты и шиллинги в его кошелек. Этого ни в коем случае нельзя было допустить. Так что, пока доктор Норвуд занимался несчастной миссис Паркер, Арман Пелисье сидел в своем кабинете выше этажом и напряженно раздумывал, как поступить. Однако ничего не придумал и через час-полтора спустился в прозекторскую.

— Ну, и что же вам удалось узнать? — нетерпеливо спросил он.

Стейн Норвуд как раз закончил мыть руки и тщательно вытирал их полотенцем. Тело женщины, уже зашитое, было накрыто простыней, в углу лежал ворох снятой с нее одежды.

— Полагаю, вас, прежде всего, интересует причина смерти? — Доктор Норвуд подвинул к себе табурет и сел, не заботясь о том, что перед ним стоял человек, находящийся намного выше по положению. «Каков наглец!» — подумал господин Пелисье, но промолчал и кивнул. — Что ж, миссис Паркер была задушена. Следы от пальцев, довольно больших и крепких, видны на ее шее. Других повреждений на теле нет, но стоит отметить, что… незадолго до гибели женщина имела интимное сношение с мужчиной, — Стейн немного смутился, — судя по всему, долгое и добровольное: если бы ее изнасиловали, остались бы разрывы и синяки. Вы сказали, она вдова? Вряд ли это был призрак покойного супруга. — Господин Пелисье засмеялся, и доктор Норвуд тоже не сдержал улыбку. — Учитывая то, как была одета убитая и в какое примерно время она умерла — рано утром — я бы посмел предположить, что миссис Паркер возвращалась от любовника… или же по ночам продавала себя. Второе более вероятно, потому что она с вечера почти ничего не ела, только пила спиртное, а в лифе ее платья я обнаружил серебряный шиллинг и несколько пенсов.

Он указал на стол, где на чистой салфетке лежала жалкая кучка монет, среди которых выделялся новенький, как будто вчера отлитый сверкающий шиллинг.

— Слишком роскошно для уличной шлюхи, которая стоит три пенса, — хмыкнул господин Пелисье. — Быть может, она кого-то ограбила, а оскорбленный клиент догнал ее и наказал, но не сумел отыскать свои деньги?

Стейн Норвуд взглянул на него так, что уважаемый доктор невольно поежился.

— Вы считаете, что смерть — справедливое наказание за кражу шиллинга? — негромко спросил он, и от звука его голоса вдоль позвоночника господина Пелисье пробежали мурашки. Ему вдруг померещилось, что этот светловолосый великан сейчас поднимется во весь рост, схватит его за горло и хорошенько встряхнет… боже правый, какие же глупости лезут в голову!

— Это не мое дело, мистер Норвуд, — строго проговорил он. — И не ваше. Во всем разберутся дознаватели и судья, который вынесет приговор. Мы можем лишь предоставить необходимые сведения, прочим пусть занимаются уполномоченные лица… Кстати, буду очень признателен, если вы сами расскажете обо всем губернатору: у меня еще два частных вызова, а посылать ассистента с докладом как-то не comme il faut*.

В госпиталь его привез личный экипаж господина Пелисье, на котором тот, не теряя времени даром, умчался по своим делам. Денег на проезд до дома губернатора у Стейна не было, поэтому, оказавшись перед выбором — дождаться возвращения доктора или пройти пару миль пешком — он, разумеется, выбрал первое.

Время шло, господин Пелисье так и не появился, и Стейн начал жалеть о том, что сразу не отправился в путь. Он успел осмотреть всех своих подопечных, сделал несколько назначений, помог с перевязками и порядком устал, а в довершение всего — проголодался. Время обеда в госпитале давно прошло, до ужина оставалось еще несколько часов, и, хотя за месяцы плена он вроде бы привык к подобным лишениям, слабость вновь дала о себе знать. Решив, что с тростью он способен на большее, Стейн вышел на улицу и отправился в путь.