Unknown

- Я даже представить себе не могу, как все выглядит в нескольких метрах внизу...

Видимо, здесь проходил один из горящих или тлеющих тоннелей. Воздух гудел. Вдалеке Юпитер увидел что-то интересное.

- Пошли туда!

Он не стал ждать ответа друзей. И двинулся вперед, прямо через руины. Им приходилось высматривать в траве остатки стен, чтобы не споткнуться. В земле виднелась квадратная черная дыра - вход в подвал, в который можно было спуститься по протоптанным каменным ступеням. Юпитер, шедший первым, чуть в него не упал.

- Осторожно! - крикнул он своим друзьям, и снизу донесся лай и рычание. По-видимому, там жили дикие собаки. Первый сыщик отошел от ямы и снова поспешил к своей цели. Вскоре трое детективов уже стояли перед высоким металлическим столбом, на котором висел деревянный указатель. Он не выглядел так, будто провисел здесь многие годы. Столб стоял в нескольких ярдах от одного из уцелевших зданий, на выцветшей входной двери которого все еще висела табличка, извещавшая, что это ратуша. Между указателем и ратушей возвышался разбитый фонтан, который, вероятно, уже давным-давно не функционировал. Камень бортика был весь измазан в грязи и саже.

- Итак, коллеги, - сказал Юпитер, - вот мы и вышли по моим прикидкам к центральной части города. Правда нам еще предстоит выяснить, является ли это истинным центром, о котором Адам Рейнольдс говорил в своем письме.

- Скорее всего, нет, - уныло оглядываясь по сторонам, предположил Питер. - Это было бы слишком очевидно. Возможно, нам следует поискать географический центр в черте города. И совершенно не обязательно, что он будет именно здесь.

Между ратушей и соседним полуразвалившимся зданием в нескольких ярдах над землей клубился черный дым. Он выделялся густым темным пятном на фоне красноватого вечернего неба. Пахло так, будто где-то в печи подгорал бифштекс. Юпитер вспомнил предупреждающую табличку о ядовитых газах и снова задумался, как здесь выжили последние горожане и почему они отказались покинуть Централию.

Вокруг ратуши еще сохранились кое-какие постройки. Но фасады обветшали, и все было покрыто тонким черным слоем пепла. Зажегся свет в окне низенького одноэтажного дома.

- Друзья, - сказал Юпитер, - Теперь мы знаем, какое из этих жилищ обитаемо. Может быть, мы…

- Возможно, нам не стоит спешить, - перебил его Боб, – Кто-то может и согласится, и поговорит с нами, а возможно и нет, не факт, что здесь любят чужаков. Тот парень в отеле сказал, что сюда едет много любопытных туристов, мы, кажется, единственные здесь на данный момент. И это вполне очевидно.

Второй сыщик поспешно кивнул.

- Неудивительно, что здесь больше никого нет! В темноте гулять по горящему под землей городу-призраку. Лично мне совершенно не нравится идея бродить тут, зная, что земля может в любой момент провалиться под ногами! Да и мысль о пламени, вырывающемся из-под земли…

- Успокойся, - потребовал Юпитер. - В конце концов, мы же не на съемках экшн-фильма, где важно количество динамичных сцен и спецэффектов. Ничего такого не произойдет.

- Интересно, откуда у тебя такая уверенность?

Первый сыщик сделал широкий жест рукой.

- Что ж, давайте подумаем, зачем Адам Рейнольдс заманил сюда своего брата загадкой в письме. Пока нам это не известно. Мы не понимаем и остальной части головоломки. Но нам необходимо найти истинный центр этого города, после чего мы, надеюсь, поймем в каком направлении двигаться дальше. Но что нас там ждет?

- Награбленное при ограблении банка? - спросил Боб. - В конце концов, деньги так и не были найдены.

- Как и сообщник Адама, - подсказал Питер. - Да и вряд ли он все эти годы их не трогал! Нет, он взял деньги и потратил!

- Пока Адам Рейнольдс был за решеткой? - Юпитер закусил нижнюю губу. - Даже сидя в тюрьме без своей доли награбленного он наверняка узнал, если бы его сообщник принялся тратить деньги. И все же он молчал и не предал его? Мне это кажется маловероятным.

- Здесь ничего не сходится! Возможно, подельник не знал, где Адам спрятал деньги! - предположил Боб. - Звучит более логично. Может... да, может, это подельник напал на мистера Рейнольдса? Он подумал, что сможет использовать письмо, чтобы отследить добычу.

Юпитер покачал головой.

- Нет, не сходится! Ты забываешь, как давно все это было! Только подумайте, сколько лет этому парню должно быть сейчас. Не вариант.

- И кто та воровка?

Питер вздохнул.

- Вопрос за вопросом. Но нет ответов.

- Пока нет! Мы только в самом начале нашего расследования. Все это пока просто пустые домыслы, - первый сыщик решительно повернулся к одноэтажному зданию, где все еще горел в окнах тусклый свет. - Необоснованные предположения слишком легко приводят к неправильным выводам.

- Э-э, Юпитер, – потянул друга за рукав Боб.

- Все в порядке, я спокоен.

- Дело не в этом.

Боб схватил Юпитера и указал на ратушу.

- В дыму, впереди… кто-то!