Unknown

 - И всё уладилось наиболее удовлетворительным образом. Не буду вдаваться в подробности, оставлю это вам, но меня достаточно убедительно заверили, что сейчас необходимо только руководство.

 - Ну, милорд, надеюсь, в моих услугах не нуждаются.

 - Нет, Вивиан, вы открыли мне глаза на то положение, в которое поставила меня судьба. Повседневный опыт лишь доказывает истинность и разумность ваших взглядов. Воистину, счастливым был час нашей встречи.

 - Милорд, я верю, что никто из нас не пожалеет об этой встрече.

- Это невозможно! Мой дорогой друг, я без стеснения готов сказать, что не променяю свой нынешний жребий на судьбу любого из пэров этого королевства или любимого советника Его Величества. Что вы! Чтобы я с моим характером и влиянием, с моими связями превратился в инструмент! Я, маркиз Карабас! Я ничего не говорю о своих силах, но, как вы можете заметить справедливо и обоснованно, у мира есть возможность судить о них, и, думаю, я без тщеславия мог бы вернуться в те дни, когда мой голос имел некий вес в Королевском совете. И, как я часто отмечаю, у меня есть друзья, у меня есть вы, Вивиан. Моя карьера перед вами. Я знаю, что мне следовало совершить в вашем возрасте, не говоря уж о том, что я совершил. Мне стать инструментом! Я - последний из людей, кому следовало бы стать инструментом в чужих руках. Но я вижу свою ошибку: вы открыли мне глаза, да будет благословен час нашей встречи. Но нам следует подумать, как действовать, Вивиан, нам надо быть осторожнее, да! Вивиан, мы будем очень осторожны. Люди должны знать, в каком они положении, да, Вивиан?

 - Чрезвычайно полезное знание, но мне не совсем понятна цель последнего замечания вашей светлости.

 - Да? - спросил пэр, посмотрев на своего юного друга как можно более искренне и многозначительно. - Ну, кажется, нет. Я решительно уверен, что это неправда, - пробормотал маркиз.

 - Что, милорд?

 - О! Ничего-ничего, люди болтают всякое, несут разную околесицу. Уверен, вы вполне со мной согласны, да, Вивиан?

 - Воистину, милорд, сегодня утром я чувствую себя необычайно скучным.

 - Скучным! Нет-нет, вы вполне со мной согласны. Уверен, вы со мной согласны. Людям нужно объяснять, в какой они находятся ситуации - вот что я хочу сказать, Вивиан. Милорд Кортаун, - добавил маркиз шепотом, - не должен устроить всё по-своему, да, Вивиан?

 - О! - подумал Вивиан, - вот результат недельного пребывания этого очаровательного создания, мисс Феликс Лоррейн, в гостях у своей подруги леди Кортаун.

 - Милорд, было бы странно, если бы в партии Карабаса интересы Карабаса не были бы на первом месте.

 - Я знал, что таково ваше мнение. Ни на одно мгновение не поверил бы, что вы можете думать иначе, но у некоторых людей в голове столь странные идеи, я не могу на них положиться. Я был уверен в вашем мнении. Милорд Кортаун не собирается все время действовать в том духе, который я наблюдал в последнее время, или, скорее, в том духе, который демонстрируется, как мне стало известно из очень надежного источника. Вивиан, вы ведь с этим согласны?

 - О, дорогой маркиз, в этом вопросе нам следует придерживаться одного мнения, так же, как во всех остальных.

 - Я так и знал. Я был уверен в ваших чувствах касательно этого предмета. Ума не приложу, почему некоторым приходят в голову столь странные идеи! Я знал, что вы согласитесь со мной в этом вопросе. Нет-нет, милорд Кортаун должен почувствовать, в чем преобладающий интерес, как вы отлично выразились. Как точны все ваши формулировки! Не знаю, как вам это удается, но вы всегда находите верное выражение, Вивиан. Преобладающий интерес, пре-о-бла-да-ющий интерес. Это точно.

 Что! С моим возвышенным характером и связями, с моим весом в обществе как можно было подумать, что я, маркиз Карабас, способен сделать хоть малейшее движение, могущее поставить под сомнение главенство моих интересов? Нет-нет, милорд Кортаун, преобладающий интерес должен оставаться преобладающим, да, Вивиан?

 - Воистину так, милорд, ясность и решительность вскоре уладят любые недоразумения.

 - Вивиан, я поговорил с леди Карабас о том, целесообразно ли ей открывать сезон так рано. Думаю, ряд парламентских обедов произведет выгодный эффект. Это задает тон политической партии.

 - Конечно, наука политической гастрономии еще недостаточно изучена.

 - Черт возьми! Вивиан, я в таком настроении сегодня утром. Я так восхищен этим делом Бромли, а узнав, что вы согласны со мной в отношении лорда Кортауна, я был уверен в ваших чувствах касательно этого предмета. Но некоторым приходят в голову столь странные идеи! Воистину, воистину, преобладающий интерес, мой, то есть - наш, Вивиан, наш преобладающий интерес. Не представляю преобладающий интерес, который не был бы преобладающим, это было бы странно! Я знал, что вы со мной согласитесь. Мы встретились в счастливый час. Два столь похожих ума! Я был точно таким же, как вы, когда был молод, а что касается вас - ваша карьера впереди.

 Тут мистер Сэдлер принес письма.