Наличие у физических или юридических лиц доли в обществе с ограниченной ответственностью является организационно-правовой основой их участия во владении и управлении бизнесом. Размеры этого участия и позиции владельцев долей в уставном капитале ООО в коллективе совладельцев бизнеса обычно определяются, исходя из размеров доли, находящейся в собственности каждого участника, но устав ООО может предусматривать и другие пропорции.
Участники ООО не отвечают по его обязательствам и несут риск убытков, связанных с деятельностью ООО, лишь в пределах стоимости внесенных ими вкладов. Участники ООО, внесшие вклады не полностью, несут солидарную ответственность по обязательствам ООО в пределах стоимости неоплаченной части вкладов каждого из участников.
В странах с рыночной экономикой ООО, как правило, создаются физическими лицами, намеренными объединить усилия для совместной деятельности, разделив при этом имущественные полномочия между членами таких обществ. Обычно они называются не обществами, а частными предприятиями с ограниченной ответственностью (private limited companies – PLC) либо компаниями с ограниченной ответственностью (limited liability companies – LLC, GmBH). Подобные формы имеют следующие особенности:
члены ООО, как правило, лично участвуют в функционировании фирмы в качестве работников либо менеджеров;
члены ООО связаны, как правило, разнообразными личными отношениями, подкрепляющими деловую основу их совместной деятельности.
Современные ООО создаются в странах с рыночной экономикой как фирмы, относящиеся к категории среднего бизнеса, и имеют наибольшее распространение в разных направлениях предпринимательства, в которых сочетание личного участия предпринимателей в делах фирмы и имуществе позволяет обеспечивать ее быстрое развитие. К ним относятся разные виды деятельности в сфере материального производства (книгоиздание, производство кинофильмов, некоторые перерабатывающие отрасли промышленности), сфере услуг (консалтинг, информационный бизнес), коммерции, финансовой сфере. Американские компании с ограниченной ответственностью больше тяготеют к обслуживанию потребительского сектора экономики, немецкие компании с ограниченной ответственностью действуют также и в сфере тяжелой промышленности.
Важными отличительными признаками компаний с ограниченной ответственностью является наличие обширных взаимных обязательств их участников, что обусловливает необходимость достижения хорошего взаимопонимания между ними, слаженности в организации функционирования принадлежащих им фирм. Такие признаки обычно нехарактерны для крупного бизнеса.
В России ООО может оказаться достаточно крупная фирма. По закону число участников ООО не может превышать 50 человек, если число участников общества оказывается больше 50, то это приведет к необходимости либо преобразования данного ООО в акционерное общество, число участников которых не ограничено, либо к ликвидации данного общества. Между тем, если число участников ООО оказывается меньшим или равным 50, такое общество имеет право на существование. Однако понятно, что 20, 30, 40 и тем более 50 серьезных предпринимателей вряд ли соберутся вместе и затеют создание нового субъекта предпринимательства, не предполагая превращение его со временем в крупную фирму, в распределении прибыли которой они с удовольствием приняли бы участие.
Другая отличительная особенность российских ООО по сравнению с их многочисленными зарубежными аналогами – отсутствие у участников ООО необходимости лично трудиться в составе общества. Отсутствие такой необходимости приближает российский вариант ООО по своему содержанию к акционерным обществам.
Между тем в действовавшем в России с 25 декабря 1990 г. до 1 января 1995 г. Федеральном законе «О предприятиях и предпринимательской деятельности» организационно-правовая форма ООО (она определялась как «товарищество с ограниченной ответственностью») рассматривалась как абсолютно тождественная организационно-правовой форме закрытого акционерного общества (данная форма определялась как «акционерное общество закрытого типа»).
Общество с ограниченной ответственностью как организационно-правовая форма предпринимательства, в отличие от акционерного общества или потребительского кооператива, было в России под запретом с конца 1920-х до начала 1990-х гг.
Возрождение данной формы предпринимательства началось во второй половине 1990 г. после принятия Советом Министров РСФСР Положения об акционерных обществах и обществах с ограниченной ответственностью. В декабре 1990 г. развитие данной организационно-правовой формы предпринимательства было повсеместно легализовано благодаря уже упоминавшемуся Федеральному закону РСФСР от 25.12.1990 г. № 445-1 «О предприятиях и предпринимательской деятельности». В настоящее время основными документами, определяющими порядок деятельности ООО, являются:
ст. 87–94 Гражданского кодекса Российской Федерации;
Федеральный закон Российской Федерации от 08.02.1998 г. 14-ФЗ «Об обществах с ограниченной ответственностью» (в ред. от 29.06.2015 г.);