Ушел за крысиными хвостиками

  — Хозяин, может быть, еще не все потеряно, — предположил главный стражник не очень уверенно. — У нас в подвалах есть Черная сфера. А где-то в шкафах должен быть Золотой шлем. Давайте посмотрим, может быть, еще не все потеряно, и вы не поедете сдаваться.

  — Хорошо. — Мальчик растолкал взрослых и выбежал из комнаты. — Хорошо, — добавил он уже из шахточки, громыхая вниз. — Спустимся же в подвал и посмотрим, что у нас там с Черной сферой. Вы хоть знаете, как она выглядит? Как туда пройти, вы хоть знаете? Вы хоть раз вообще в подвалы спускались? Что у нас там творится, вообще? Не-е-ет, я теперь, кажется, понял, почему наш старик ушел вон из Замка за крысиными хвостиками. Я бы и сам ушел тоже.

  Наконец они выбежали из башни в западный двор, где Тургубадук распекал сосунка за то, что тот как-то неправильно отрубил деревянному рыцарю полголовы. Полголовы валялось у ног Тургубадука, который навис над неловким и рычал на него, свирепо размахивая ручищами. Остальная толпа жалась к стенке неподалеку. Каборга — за ним советник, главный стражник и управитель — обошли Тургубадука, пересекли двор, засыпанный щепками рыцаря, вошли в Главный чертог.

  — Ну, — опять хмыкнул мальчик. — Ведите меня.

  — Куда? — спросил ключник. — В подвалы?

  — А куда еще? — возмутился мальчик. — Где там у нас Черная сфера?

  — Я слышал, в подвалах...

  — Что значит «слышал»? Веди! Где Черная сфера? Ты знаешь?

  Ключник мялся, не рискуя поднять глаза.

  — Ну...

  — Та-а-ак. Я, кажется, что-то начинаю понимать. Та-а-ак, я уже почти понимаю, что у нас своих крысиных хвостиков правда нет. И даже начинаю понимать почему. Почему вдруг старик на старости лет срывается из уютной Башни за крысиными хвостиками, на ночь глядя. И даже к обеду не ждать.

  — Что у нас Черная сфера была, я знаю точно. — Советник пытался казаться спокойным. — Когда я был маленький, мне вроде бы кто-то рассказывал, что ее спускались чинить.

  — Можешь быть спокоен, она у нас и осталась, если никто не знает, как пройти в подвалы, — кипятился мальчик. — Я уже не спрашиваю, зачем она нам нужна. Что с ней делать, похоже, совсем другой вопрос. Надеюсь, хотя бы старик знает. Тоже хорош! Вы-то понятно, — он по очереди потыкал взрослых в живот, — с вас спросу нет. Какой с вас спрос может быть... А он! Это же его работа! Это же его вещи! Нет, я не могу. Чистого Знания ему подавай. А нам ложиться и помирать? Или сдаваться Шаре Превеличайшему? Ну, только вернись, чародей несчастный. Алфизик!

  И гулкое эхо разнеслось по каменному чертогу, полному небесного света, который вливался в просторный объем через высокие окна.

  — Хозяин, вы бы потише. — Главный стражник вжал голову в плечи. — Потише бы. Не нужно так про Магистра. Вас-то он, может быть, пожалеет, а нам точно головы не сносить. Превратит нас в лысых ежей, только потому что вы так про него говорите, а мы слушаем вот.

  Каборга только отмахнулся с досадой.

  — Ну так что? Мы идем искать подвалы с Черной сферой? — спросил ключник, замирая от надежды на отрицательный ответ. Ржавые ключи в дрожащей руке позвякивали.

  — Нет. Что толку?

  Ключник едва не свалился на пол от счастья.

  Каборга вывел народ в восточный двор, где Тукка продолжал мучить чучело. Мальчик присел на маленькую скамеечку у дверей. Небо наверху, очерченное кромкой каменных стен, мягко мерцало спокойной голубизной. Солнце, уже невысокое, почти касалось гребня южной стены — косые лучи били в северную, напротив. Ворота были открыты, в них рвался сквозняк, пошвыряться лохмотьями и опилками, которые Тукка и его подопечные навыдирали из чучела.

  — Та-а-ак, — сказал мальчик устало, уткнув локти в колени, а голову обхватив ладонями. — Что мы имеем? Ни-че-го. С Хрустального зеркала не снимается чехол, раз. В нем что-то хрустнуло, два. Черная сфера где-то в подвалах, три. Дорогу к ней не помнит, я так понимаю, даже сам Магистр, четыре. Про Золотой шлем я сегодня вообще первый раз услышал, пять. Старик ушел за крысиными хвостиками, шесть. Приходи, милый Шара, забирай нас со всеми нашими потрохами. Семь.

  Он с отвращением отбросил ком соломы, накинутый ветром.

  — Не-е-ет, я ухожу сдаваться. Лучше я сдамся сам, чем умереть со стыда, когда Шара придет и увидит, как у нас тут.

  Каборга замолчал, донельзя расстроенный.

  — Может быть, хозяин, не стоит так убиваться, — осторожно попытался утешить мальчика ключник. — Ведь у нас все как в любом Замке, нормальном! Все-таки есть Хрустальное зеркало, Черная сфера, и где-то должен быть Золотой шлем...

  — Толку? — вздохнул мальчик, не отрывая от пола глаз. — Ты вот даже не знаешь, где она, твоя Черная сфера.

  — Она не моя, — ответил ключник со страхом. — Не надо так говорить, хозяин. У меня только ключи от подвалов, где она... Должна быть, в общем.

  — И что? Ты хочешь сказать, что раз она есть — допустим, что это так — то и все? Больше ничего не нужно? Не-е-ет, все-таки я сам виноват. Проклятая безотцовщина. Некому даже было поставить меня в угол, чтобы я внимательнее относился к своим хозяйским обязанностям. Ну папуля, ну молодец, удружил. Оставил в наследство нечищеный Замок с каким-то ботаником в Башне.