В 4:50 с вокзала Паддингтон. Дело смотрительницы

— О, понимаю. — Мистер Уимборн взял очки, которые перед этим в раздражении отложил в сторону, надел их и уставился сквозь них на инспектора Крэддока проницательным взглядом. — Ну, в данный момент — ничего. Но если бы она смогла доказать, что мальчик — это сын Эдмунда Крэкенторпа, рожденный в законном браке, тогда мальчику причиталась бы доля фонда Джосайи Крэкенторпа после смерти Лютера Крэ-кенторпа. Более того, он унаследовал бы Ратерфорд-холл, так как является сыном старшего сына.

— А кто-нибудь захотел бы унаследовать этот дом?

— Чтобы жить в нем? Несомненно, нет. Но это поместье, мой дорогой инспектор, стоит больших денег. Очень больших. Земля для промышленных целей и для застройки... Земля, которая теперь находится в самом центре Брэкхэмптона... О, да, очень крупное наследство.

— В случае смерти Лютера Крэкенторпа наследство получит Седрик — так, по-моему, вы говорили мне?

— Да, он унаследует поместье как старший из ныне живущих сыновей.

— Седрик Крэкенторп как мне дали понять, не интересуется деньгами?

Мистер Уимборн холодно посмотрел на Крэддока.

— Неужели? Я лично склонен относиться к подобным заявлениям, как говорится, с большой долей скептицизма. Несомненно, есть некоторые люди не от мира сего, которые равнодушны к деньгам. Но лично я таких не встречал. — Мистер Уимборн произнес эти слова с явным удовлетворением.

Инспектор Крэддок поспешил воспользоваться этим лучом света.

— Гарольд и Альфред Крэкенторпы, — рискнул предположить он, — по-видимому, очень расстроены появлением этого письма?

— И не зря, — ответил мистер Уимборн. — И не зря.

— Это уменьшит их предполагаемое наследство?

— Несомненно. Сын Эдмунда Крэкенторпа — если предположить, что он есть, — получил бы пятую долю денег фонда.

— Это кажется не очень большой потерей?

Мистер Уимборн хитро взглянул на него.

— Это совершенно неадекватный мотив для убийства, если вы это имеете в виду.

— Но я полагаю, оба они довольно стеснены в средствах, — пробормотал Крэддок и совершенно бесстрастно выдержал острый взгляд мистера Уимборна.

— О! Значит, полиция навела справки? Да, Альфред почти всегда на мели. Иногда он на короткое время начинает сорить деньгами, но это быстро кончается. Положение Гарольда, как вы, по-видимому, узнали, в настоящее время довольно неустойчивое.

— Несмотря на внешние признаки финансового процветания?

— Фасад. Всё это лишь фасад! Половина компаний в нашем городе даже не знает, кредитоспособны они или нет. Балансовые отчеты можно составить так, что они будут выглядеть надежными для неспециалиста. Но когда перечисленные активы не являются подлинными, когда компании балансируют на гране краха, где вы оказываетесь?

— Там, где, предположительно, находится Гарольд Крэкенторп, который отчаянно нуждается в деньгах.

— Но он не получил бы их, задушив жену покойного брата, — сказал мистер Уимборн. — И никто пока не убил Лютера Крэкенторпа, а это единственное убийство, которое принесло бы пользу семье. Поэтому в самом деле, инспектор, я не совсем понимаю, куда вас ведут ваши идеи?

Хуже всего то, подумал инспектор Крэддок, что он и сам не мог с уверенностью этого сказать.

Глава 15

I

Инспектор Крэддок договорился с Гарольдом Крэкенторпом о встрече в его офисе, и они с сержантом Уэтероллом явились туда точно в срок. Его кабинет находился на пятом этаже большого офисного здания в Сити. Внутри все свидетельствовало о процветании и являлось вершиной современного делового вкуса.

Аккуратная молодая женщина спросила его имя, тихо что-то сказала в телефонную трубку, а затем встала и проводила их в личный кабинет Гарольда Крэкенторпа.

Гарольд сидел за большим письменным столом, обитым кожей, и выглядел так же безупречно и самоуверенно, как всегда. Если он и был близок к банкротству, как предполагал инспектор на основании полученных им частным путем сведений, ничто об этом не свидетельствовало.

Он встретил их с искренним радушием.

— Доброе утро, инспектор Крэддок. Надеюсь, это значит, что вы наконец узнали нечто определенное?

— Боюсь, едва ли, мистер Крэкенторп. Просто я хотел бы задать вам еще несколько вопросов.

— Еще вопросы? Но ведь мы уже ответили на все, какие только можно себе вообразить.

— Смею сказать, мистер Крэкенторп, мне необходимо соблюсти определенные формальности.

— Ну что же на этот раз? — В его голосе звучало нетерпение.

— Я был бы рад, если бы вы точно смогли сказать мне, что вы делали во второй половине дня и вечером двадцатого декабря прошлого года, скажем, между тремя часами дня и полуночью.

Гарольд Крэкенторп от гнева стал багровым.

— Что за необычный вопрос вы мне задаете? Что это значит, хотел бы я знать?

Крэддок любезно улыбнулся.

— Это значит только, что я бы хотел знать, где вы были между тремя часами дня и полуночью в пятницу, двадцатого декабря.

— Зачем?

— Это помогло бы сузить круг поисков.

— Сузить? Значит, у вас появилась дополнительная информация?

— Мы надеемся, что приближаемся к истине, сэр.

— Я вовсе не уверен, что обязан отвечать на ваш вопрос. То есть в отсутствие своего адвоката.