В долине Иордана

Огромные лса исчезли съ горныхъ откосовъ и вершинъ; перегной листъевъ и пней, плодородная почва нагорныхъ пастбищъ окаймлявшихъ и перескавшихъ лсъ, черноземъ нагорныхъ полей, все это смыто водой; тамъ гд были поемные луга, теперь безплодныя равнины, потому что нтъ уже боле водоемовъ и резервуаровъ, снабжавшихъ водой древніе каналы и, наконецъ, изсякли даже самые ключи; рки обратились въ ничтожные ручьи.

Но нкогда живой организмъ Палестины и въ самомъ разцвт своей жизни, во глубин груди своей таилъ мертвый органъ: море безжизненныхъ водъ. Никогда не было судоходства на Мертвомъ Мор, никогда корабли не бороздили его стально-синей воды. Библія не говоритъ вовсе о судахъ на проклятомъ озер, и только указанія Флавія, Талмуда и Эдризи позволяютъ думать что въ древности въ исключительныхъ случаяхъ человкъ осмливался пускаться на лодк по водамъ Мертваго Моря. Длинный рядъ береговъ его былъ такъ же необитаемъ и мертвъ, и только на южномъ исверномъ концахъ обиталъ человкъ, пользуясь присутствіемъ прсной воды. Бродячій Бедуинъ бжитъ также подальше отъ береговъ Бахръ-эл-Лута, не ршаясь раскинуть чернаго шатра тамъ гд вютъ дыханія моря проклятаго Богомъ, гд грхъ входитъ въ тло человка вмст съ воздухомъ и парами воды. Мертвое Море мертво вполн, запертое черными горами и сдавленное столбомъ атмосферы и соляныхъ испареній необыкновенной упругости. Только страшныя бури и землетрясенія волнуютъ порой поверхность темно-синей воды; быть-можетъ на дн Мертваго Моря есть вулканическія жерла, пробуждающяся по временамъ и своими изверженіями колеблющія всю массу воды; быть-можетъ, множество горячихъ минеральныхъ ключей, бьющихъ въ самой глубин его, длаютъ Озеро Лота, огромнымъ вскипвшимъ котломъ, какъ его назвалъ Англичанинъ Линчъ, пробывшій двадцать два дня на поверхности Мертваго Моря.

Много легендъ сложилось издавна о водахъ чуднаго озера; разказами о нихъ полны даже историки древности. Аристотель передаетъ сказаніе что въ Мертвомъ Мор не тонетъ желзо и люди держатся на немъ свободно, даже не умя плавать; Флавій разказываетъ объ опыт Веспасіана, бросившаго въ соленыя воды нсколько невольниковъ со связанными руками, и они всплыли ни поверхность не успвъ погрузиться, потому что чудная вода, не принимаетъ въ свое лоно ничего посторонняго. Еще больше сказаній и легендъ сложили о водахъ Мертваго Моря досужіе Бедуины, пылкость фантазіи коихъ пропорціональна ихъ темпераменту. Не мало розказней прибавили многочисленные паломники и верхогляды-туристы.

Но какъ ни сложны и многообразны миы и легенды сложенныя вками о ничтожномъ по величин бассейн соленой воды, ихъ подкладкой и основною канвой служитъ сказаніе о Содом и Гоморр библейское, повторяемое во всхъ варіантахъ. Дикій сынъ Іорданской пустыни, Бедуинъ Моавитскихъ горъ, и феллахъ изъ садовъ Іерихона повторятъ тотъ же библейскій разказъ; въ ихъ устахъ онъ лишь разцвтится и оживетъ, яркій восточный колоритъ ляжетъ на всемъ пересказ и на немъ загорятся блестки поэзіи. Арабъ укажетъ вамъ Озеро Лота, укажетъ мсто гд похороненъ Содомъ, тотъ островъ гд стоятъ развалины Лота (Раджемъ-Лутъ), цлую уади со слдами древнихъ построекъ и могилъ, носящую имя уади Гоморанъ и даже гору Усдумъ, ставшую на мст сланаго столпа. Пылкая фантазія Араба воскреситъ предъ вашимъ воображеніемъ самыя тни погибшихъ городовъ, самые облики народовъ и царей схороненныхъ въ озер Лота. Мрачные очерки схороненныхъ городовъ, гршныя тни утонувшихъ людей, свтлыя виднія ставшія надъ ихъ могилой, все это видали разкащики не разъ; слышали они также голоса схороненнаго люда. Хотите сами видть, вамъ укажутъ мсто гд встаютъ, рютъ и толпятся воздушныя тни; хотите слышать васъ сведутъ къ камню который проводитъ стоны заключенныхъ въ скал. Не врить нельзя: по разказамъ, самъ Пророкъ и сотни шейховъ побывали даже въ улицахъ гршнаго города, говорили съ людьми погубившими Гоморру, приносили оттуда подарки и тмъ губили себя и свое потомство.