В немилости у природы. Роман-хроника времен развитого социализма с кругосветным путешествием

Я поначалу стал трудиться весело — верхний слой легко поддавался копанию штыковой лопатой с острым клинообразным концом. Мне даже показалось, что я смогу в стахановском стиле перевыполнить план, но потом открылся слой вечной мерзлоты — штыковая лопата отскакивала от заледенелых камней, и пришлось взять в руки лом… Поднимаешь пудовую махину выше головы, а потом с силой опускаешь ее вниз — ух, и пара камней вместе со льдом откалываются от смерзшейся земли… Еще раз — ух, и еще кусочек отскакивает. Я ухал ломом добросовестно, пот катил по спине и груди, пот заливал лицо… Солнышко припекало, и комары, привлеченные острым запахом человеческого тела, начали пикировать на меня со всех сторон. Пришлось обмазаться целиком и полностью вонючей эмульсией — теперь они кружились вокруг, но пикировать и рвать тело перестали. Отдышавшись, я продолжил махать ломом, но перерывы приходилось устраивать всё чаще — руки саднило, ноги и поясница болели… К обеденному перерыву я едва сумел преодолеть слой вечной мерзлоты, глубина ямы оставалась пугающе малой. Когда приехала машина с ребятами, я на шатающихся и дрожащих от слабости ногах едва добрел до нее, и Паше пришлось помочь мне залезть в кузов… Я изображал на своем лице радость трудового энтузиазма, делал улыбку, и ребята деликатно приняли ее за подлинную. Машина тронулась, и они запели о пришельцах из космоса:

Пусть поведут на эшафот,
Камнями забросают,
Мы сердцем верим — UFO
К нам часто прилетают.
Они в ночи гвоздочками
Небесный купол крепят,
Серебряными точками
Нам светят, светят, светят.
Космоса каретой
UFO летит,
Скорость больше света —
UFO летит.
Через пыль созвездий
UFO летит.
С неизвестной целью
UFO летит!

И было столько вызывающего задора в мелодии этой песни, столько детской наивной простоты в ее словах, что я как будто ожил и орал уже вместе со всеми, что неопознанный летающий объект летит к нам: «UFO летит!» Какая странная компания — высокого уровня зрелые профессионалы с невзрослым романтическим инфантилизмом… Словно и не с этой планеты, а с какого-то UFO… Я сказал об этом Мише, который казался наиболее прагматичным. Он отмахнулся: «Да брось ты… обрыдло всё, отдыхают ребята от городской жизни беспросветной, отрываются, развлекаются, деньги зарабатывают, чтобы долги раздать, — вот и весь UFO…» Приехали в столовую Каменистого, здесь обслуживают быстро, готовят вкусно. Вначале для разминки взяли по стакану густой сметаны с хлебом, затем — мясной борщ, бифштекс с гречневой кашей и омлетом из двух яиц, чай с печеньем и по две кружки компота. Отсутствием аппетита здесь никто не страдает. Всевозможные интеллигентские болезни вроде изжоги, гастрита и прочего тут излечиваются естественным образом — опустошенный тяжелой физической работой желудок переваривает всё безотказно. После обеда двадцатиминутный отдых на зеленой лужайке около столовой. Я лег на спину, вытянул ноги, расслабился, закрыл глаза, задремал — призрак недорытой ямы витал вокруг вместе с пудовым ломом и комарами. Когда приехал Паша и деликатным матерком пригласил «трудящихся в кузов, мать вашу…», я с трудом заставил себя подняться. Остаток моего первого и последнего дня в роли шабашника прошел в отчаянной борьбе с ямой. Слой мерзлоты закончился и пошла твердая порода без льда — это облегчало углубление ямы, но вытаскивать грунт на поверхность становилось всё труднее. «Невозможно представить, — думал я, — как мог выдержать такую работу полуголодный заключенный в 40-градусную стужу зимой и в 30-градусную жару летом, человек, которого в грязном бараке не ждали ни горячий душ, ни обильная еда. Даже великий Данте не мог себе представить подобных адских мук. Умирали, конечно, все, кто не мог каким-то образом устроиться на более легкую работу». К приезду бригады я почти вырыл эту проклятую яму, но Витя решил перенести установку нового столба на завтра — не хотел подчеркивать, что я не справился с заданием. Вообще все старались приободрить меня, говорили, что для первого раза это «потрясающий успех молодого ученого», а Моисей обратил внимание на чрезвычайно ровные края вырытой ямы: «Сразу видно — профессорская работа!» Провожали меня всей компанией, уговаривали остаться на ужин, обещали сырники со сметаной, блинчики с мясом, глазунью, компот и неограниченное количество чая, но Паша сказал: «Давай поехали, парень, какого хрена тебе здесь… Там Адюша тебя заждалась, пироги напекла». Я извинился, попросил спеть на прощание про UFO и под эти звуки уехал — с болью во всех мышцах, грязный, пропахший потом и антикомариной мазью.