В ожидании счастливой встречи

Как ни настаивал Валдай свадьбу справить у себя дома, Кузьма не согласился — вначале у нас потопаем, поприседаем, подсластим горькую, Валдай Бадмаевич. Испокону у нас так — дочь она нам, а там уж как зять прикажет…

На Седьмое и свадьбу справили.

За праздничным столом помолодевшая Ульяна — хоть виду не подала, а от Кузьмы не скрыться — закручинилась.

— Ты чего, мать? — приклонился Кузьма.

— Да так, вспомнилась свадьба Вари и Аверьяна…

Еще кто-то пришел, и Кузьма пошел встречать. А Ульяна смотрела на полное застолье гостей и вроде как бы не видела никого. И вдруг ей на какое-то время представились Аверьян с Варей. И тут было все так и не так. И жених, и невеста, а вот нет той задушевности, близости. Может, это оттого, что дочку отдает Ульяна.

Маруся рада Валдаю — видит это Ульяна, — и бог с ней, благословляю ее. Пусть живут на радость друг другу в любви да в согласии.

Увез Валдай Марусю. А из избы словно зеркало вынесли. Ульяна места себе найти не может, в который раз посылает Сергея навестить сестру, хотя и знает, что дочь живет неплохо. Но все равно сердце болит. Сергей с удовольствием собирается. Он знает, что ему будут рады. Сестра любит Сергея, и Валдай любит брата жены. Для обоих приезд Сергея — праздник.

Назначили день отъезда под воскресенье.

Сергей с нетерпением, что бы ни делал, все на горизонт поглядывает, нет ли на краю воды дыма, который вырастет в белый пароход. Ульяна допекает шаньги. Кузьма тоже небезучастен: передает Сергею мореного дерева Валдаю на поделки. Заревел гудок, Ульяна шаньги в корзину, и все — к пароходу. На берегу же топчется народ, собаки снуют. Сошел с парохода один, два человека, редко семья с узлами вылезает на берег, столько же и на трап с Баргузина поднимутся, не считая, конечно, почту. Другой раз и банку с кинолентой привезут. В последний момент, как убрать трап, Ульяна Сергею корзину подает. Он ее рядом с мешком ставит.

Пароход уже развернулся, а Ульяна с Кузьмой все еще стоят. Сергей забирается на верхнюю палубу. Оттуда виднее изба Валдая.

Увидит Валдай пароход, скажет: «Серешха едет». Если бы пораньше, весной, на солонцы бы с Валдаем сходили. В прошлом году Сергею не повезло на солонцах, вышел изюбр — промазал Сергей.

Из-за мыса показывается дом Валдая — наверняка Валдай нож уже точит, Валдай и в самом деле правит на оселке свой нож: «Барашка резать будем». Дом Валдая стоит на берегу Байкала, на широком лугу, с полверсты от деревни. Стоит как скирда соломы в поле — ни заплота, ни ограды. Только хлев за домом, банька да столярная мастерская Валдая.

— А зачем городьбу? — спрашивает Валдай. — Пусть вольно живут, кому мешают коровы, овцы? Никому.

Столб у крыльца — лошадей привязывать. Справа, как спуститься с крыльца, летняя печь с длинной, как у «Баргузина», трубой, стол кухонный, самовар на маленькой скамеечке подле печки.

Столярка у Валдая просторная, летом и зимой пахнет винным деревом. Это в бочке мокнет талина на обручи. Все это родное Сергею, он еще от берега улавливает запах столярки и спешит к дому, а Валдай навстречу. Через шею у него, словно каракулевый воротник, барашек. Все четыре ноги Валдай держит одной рукой. Встречаются у крыльца. Тут и Маруся выбегает. Руки у нее в тесте, она локтем здоровается с Сергеем и мажет его мукой, у нее и передник в муке. Сергей уже предвкушает лапшу, но вначале кружку крови. Валдай выпивает сам, потом передает кружку Сергею. Кровь пенится, сладко-соленая, пьешь — голова вкруг идет.

Сочень на лапшу Маруся раскатывает на желтом и широком столе — стол на улице рядом с печкой. Сочень получился величиной с крышку от бочки. А Маруся все подсыпает муки и скалкой все катает. Уже сочень и муку не берет, а она все его утюжит.

Валдай разделал барашка и парную грудинку бросил в котел. Примчались из деревни племянники Валдая, похватали ножи, сидят на крыльце картошку чистят. Мясо прокипело, лапшу и картошку вместе бросают в котел, и тогда из-под котла огонь в сторону, чтобы не плескалось через край. Минут через пятнадцать Маруся заправляет лапшу курангой. Куранга из молока — национальный бурятский напиток. Поварешку куранги на котел — и лапша готова. Валдай на вытянутых руках, прихватив котел отымалкой, несет его в дом. За Валдаем Маруся с поварешкой, Сергей с подставкой. Ребятишки кто с солью, кто с остатками куранги.

— Ух ты, — ставит Валдай котел на середину стола. Лапшу разливают в глиняные чашки.

Тревожный гудок парохода заставил отложить ложки. Все бросились к окну: «Ангара» на рейде. Необычный приход «Ангары» заставил всех побежать к берегу. Ребятишки впереди — под ногами колокольчики гальки. Сергей перегнал всех. Капитан парохода в рупор кричит, что началась война с Японией на Халхин-Голе, называет фамилии и Валдаю тоже велит собираться. Кладет рупор, Валдай объясняет ребятам, к кому бежать, что сказать.