В ожидании счастливой встречи

В этот же день Кузьма привел из Максимовки корову Пеструху с большим, до земли, брюхом, стельную по последнему месяцу. Стайку Кузьма срубил после баньки сразу. Баньку поближе к воде, стайку — под одним навесом с дровяником. Пеструха шумно обнюхивала новое жилье, а Кузьма вынул из-за пазухи черного тупоносого, с белой отметиной на морде, щенка. Сергей сразу узнал — от Дамки Степана Степановича Виткова, отца Степана Виткова — охотника, рыбака. Уже который год он сулил Кузьме собаку. Щенок неуклюже ползал по стружкам, тыкался носом в пахучее дерево, грыз щепки и чихал. Кузьма сидел на корточках и не мог насмотреться на щенка.

— В мать пойдет, цены не будет кобелю этому, Варягу…

— Верно, папаня, похожий на Варяга.

— А ты видел варягов? — спросил Кузьма.

— Нет. Но похож, злой…

Ульяна улыбалась.

— Хозяйство-то какое — куры, корова, собака. Еще бы поросенка!

— Заведем, мать, и коня купим — полный комплект. Земли расстараемся, и тогда как же мужику без лошади. Посеял — и пускай растет, а ты набивай обручи. Поспело — топор воткнул, серп в руки, а как? Жить не тужить — так надо…

Кузьма хоть и работал на заводе, но тянуло его к земле. Сколько ее пустовало.

— Образумится народ, — сказывал он Ульяне. — Не может того быть, чтобы был сыт человек рыбой.

К зиме Агаповы и ограду поставили, и ворота тесовые. Трое из семьи Агаповых — Сергей, Александр и Маруся снова пошли в школу. Александр за лето еще больше вытянулся и парнем стал. Маруся в новом цветастом платье и в желтом фартуке походила на березку. Сергей в своей неизменной капитанке, в коричневом, цвета коры, суконном костюме. Из-под капитанки темный кудрявится чуб.

И снова при встрече с учительницей у Сергея сместилось сердце. Екатерина Николаевна приветливо встречала ребят и рассаживала за столы. Возле Сергея Екатерина Николаевна постояла подольше, примеряясь, куда его посадить.

Наташа Щепкина показала Сергею язык. Это была первая любовь Сергея. Однажды он подрался из-за нее. Но это было так давно, тогда он еще не ходил в школу. Вроде давно, давно было. Сергею сейчас смешно: из-за Наташки — и дрался. Девчонка она совершенно обычная. Но тогда один бант на голове Наташи казался особенным. Однажды Женя Краснояров подсел на завалинку к Наташе.

— Уйди, — сказал Сергей.

— Она что, твоя, да? — заспорил Женя, он был старше Сергея на месяц и на голову выше.

— Моя! Не видишь, что ли?..

Женя в драку, но Сергей размахнулся, ударил. Женька заорал и упал в пыль лицом. Сергей со всех ног домой.

— Где этот варнак? Убил парня, — суетился с прутом в коридоре Кузьма.

В комнате Сергей пометался и спрятался за мать.

— Так где этот варнак?

Мать Сергея не выдала. Но любовь Сергея словно бы ушла с этой историей. Смотрит на Наташу Сергей — обыкновенная девчонка.

— Что с тобой, Ага-а-пов? Садись. Ты что, не слышишь?..

Сергей конфузится и садится с краю за четвертый стол.

— Да не сюда, вот к Наташе…

Сергей осматривается. Маруся сидит на первой парте. Сергей только сейчас заметил, что перед столами две парты и за ними новенькие — три девочки и мальчик. Ушли ребята из четвертого ряда — в другой класс перевели. На будущий год и они уйдут в другую комнату, Сергею становится тоскливо: как он будет без Екатерины Николаевны.

— Дети, — говорит учительница, — с этого года мы будем заниматься военным делом.

Сергей ощупывает в кармане рогатку из красной резины. Ему не терпится заняться военным делом. Посмотрит тогда Екатерина Николаевна, на что способен Сергей Агапов.

Но однажды баргузинцы окружили стланиковую рощу, и в кольце оказался медведь: лакомился орехами. От неожиданности и страха ребята словно приросли к земле. Екатерина Николаевна бросилась оттягивать тех, кто ближе к зверю. Медведь поднялся на дыбы. Сергей заслонил собою учительницу. Прицелился из рогатки и саданул зверя по носу камнем. Медведь от неожиданности хрюкнул и махнул в заросли. Слишком много было свидетелей, чтобы не поверить этому случаю. Обессиленная учительница не могла сдержать слез. После этого случая Сергей Агапов чувствовал себя героем. А вообще он ничего не слышал и не видел — ловил взгляд Екатерины Николаевны.

— Не смотри, Сережа, на меня так… Ты мешаешь мне работать…

Сергей перестал ходить в школу. Целыми днями он пропадал на озере. На этом же озере базировалась тогда Иркутская поисковая экспедиция. Она вела съемку под будущую дорогу БАМа. В составе экспедиции два гидроплана. Они и поднимались с Духового озера. Это было удобное место для базы экспедиции: Байкал рядом. Пароход доставлял грузы, горючее, людей. На Байкале можно было и приводняться гидропланом. Но Байкал часто штормил. Осенью он и в безветренную погоду ставил пароходы на «попа». В это время Духовое озеро незаменимо. Оно со всех сторон окружено лесом и всегда спокойное и гладкое как зеркало. Одно было плохо — не хватало водяного поля для разбега гидроплана, поэтому машины поднимались с половинной загрузкой. Об этом Сергей узнал от летчика.