В стране марабу

Кроме того, местное население страдало от чинимых войсками грабежей. Солдаты врывались в деревни и отбирали у жителей продовольствие, зерно и скот. Часто дело доходило до кровавой резни; в тех деревнях, где жители пытались сопротивляться разбойничьим нападениям, они беспощадно истреблялись. Находившиеся на египетской службе войска регулярно совершали также походы, целью которых был захват рабов из числа местного населения. Подобные же «частные» экспедиции систематически организовывали и арабские работорговцы.

Значительная часть шиллуков и динков оставила прежние свои поселения и удалилась в труднодоступные болотистые места, покрытые дремучими лесами. Оттуда они иногда совершали нападения на небольшие отряды египетских войск. Шиллуки и динки были свободолюбивыми негритянскими народами, жившими в соответствии с простыми и чрезвычайно демократичными законами и традициями. Они являлись обладателями высокой культуры и мирно жили на своей земле до тех пор, пока в 1820 году Исмаил-паша не завоевал Южный Судан с прилегающими к нему областями и не присоединил их к Египту. С того времени все большее число арабских работорговцев начало проникать в Южный Судан и организовывать разбойничьи нападения на негритянские племена. Здесь, как и в других районах Судана, арабы создавали укрепленные лагеря и пункты, откуда предпринимали свои хищнические набеги. Мирная жизнь в стране была нарушена, население находилось в состоянии вечного страха и неуверенности.

По тем местам, где продвигалась экспедиция, иногда бродили отряды живших у абиссинской границы манатов и негров из горного района Таби. Последние в то время вели ожесточенные бои с направленной против них турецким командованием египетской военной экспедицией.

Альфред Брем со своей группой поднялся по Голубому Нилу до города Росерес, расположенного вблизи абиссинской границы. Не доплыв до Росереса, барка причалила к берегу рядом с небольшой деревенькой. Здесь исследователи узнали, что совсем недалеко отсюда развернулись ожесточенные бои между неграми таби и египетскими войсками.

На следующий день рано утром появилось двое слуг турецкого коменданта Али-бея, у которого Брем и Фирталер обедали во время остановки в Сеннаре. Они попросили европейцев оказать своему господину немедленную помощь. Али-бей был ранен в схватке с неграми и сейчас лежал больной в Росересе. Слуги привели с собой великолепного верхового верблюда, но доктор Фирталер предпочел, пользуясь попутным ветром, совершить гораздо более удобную и надежную поездку водным путем.

К полудню барка прибыла на место назначения, и доктор Фирталер отправился к Али-бею. Рана оказалась легкой, но Али-бей страдал не от раны, а от приступа тропической лихорадки. Доктор Фирталер снабдил его хинином и другими медикаментами, и через несколько дней Али-бей вполне оправился от болезни. Исследователи узнали от него все подробности недавно разыгравшихся боев. Отряд находящихся на египетской службе негритянских солдат численностью в двести пятьдесят человек подвергся на марше внезапному нападению негров таби. По уверению Али-бея, их было не менее двух тысяч человек. Несмотря на огромные потери от огнестрельного оружия, нападающие самоотверженно продвигались вперед и завязывали рукопашные схватки, нанося значительный урон египетскому отряду. С большой точностью и силой негры поражали копьями своих противников. Получив ранение, негры тут же посыпали рану землей, чтобы приостановить кровотечение, и, превозмогая боль, продолжали бой. Но в конце концов сказалось превосходство огнестрельного оружия и нападающие вынуждены были отступить.

Али-бей предупредил немцев, что их намерение продолжать путешествие вверх по Голубому Нилу связано с большим риском.

— Во имя аллаха, не ходите в эту проклятую богом с первых дней мироздания местность, — запинаясь говорил Али-бей. на ломаном итальянском языке. — Вы наверняка потеряете в этой дьявольской стране свои головы. Нужно совсем сойти с ума, чтобы вступить в эти районы, откуда никто еще не возвращался живым. Вас примут там либо за турок, либо за работорговцев и немедленно уничтожат.

Али-бей, не перестававший удивляться и радоваться тому, что он уцелел в только что закончившихся боях, был, безусловно, прав. Дальнейшее продвижение вверх по Голубому Нилу было бы преступным легкомыслием, В Росересе, некогда столице негритянского государства, путешественники задержались до 4 февраля.