В стране слепых

– А оскорблять гостей ни с того ни с сего – это тоже старая бостонская традиция?

Детвейлер удивленно взглянул на нее:

– Прошу прощения, мисс Беннет?

– Мисс Беннет имеет в виду… э-э… – засуетился Кеннисон.

– Флетчер, я сама в состоянии объяснить, что имею в виду. – Сара в упор посмотрела на Стоуна. – Я согласилась на эту сделку, потому что считаю ее выгодным вложением капитала и средством для достижения моих личных целей. Мы все трое убеждены, что располагаем ценными ресурсами, способными упрочить положение вашей фирмы. Чтобы присутствовать на этой встрече, мне пришлось прервать свой отпуск в Сан-Франциско и совершить долгий и утомительный перелет. И мне не нравится, когда меня обвиняют в надувательстве. Кстати, мистер Стоун, я тоже предпочитаю вести дела «по старинке», причем начинала с нуля. А вы?

Адриан Детвейлер не сводил глаз с Сары, поглаживая свою вандербильтовскую бороду. Он улыбнулся и по-отечески ласково кивнул.

– Надо извиниться перед дамой, мистер Стоун. Пожалуйста.

Покосившись на него, Стоун послушно наклонил голову, обращаясь к Саре.

– Прошу прощения за излишнюю резкость. Тем не менее наша фирма считает, что мания перекупки предприятий стала проклятием американского бизнеса. Подобная практика приводит к бессмысленному разбазариванию капитала, который мог бы быть потрачен на исследования и новое оборудование, и никому не приносит пользы, кроме японцев и европейцев. Мы отказываемся в этом участвовать.

С точки зрения Реда, извинение имело некоторые изъяны, однако он хорошо понимал, зачем Сара заострила ситуацию. Теперь Детвейлеру приходится защищаться. Хорошо, что Сара здесь, ей гораздо чаще приходилось заниматься подобными вещами. Надо было с самого начала выпустить ее вперед. Хотя Детвейлер, разумеется, сразу разгадал уловку и не стал разжигать страсти. А может быть, и выпад Стоуна был заранее рассчитан?

Детвейлер продолжал наблюдать за Сарой. Ред ощущал растущее раздражение. И что такого старик в ней нашел? Глаз не спускает с тех пор, как она впервые раскрыла рот. Может, он просто бабник? Мысль о том, что Сара могла понравиться Детвейлеру, была почему-то особенно неприятна Реду. «Забудь!» – приказал он себе. Эта бостонская каста никогда не переступает расовых границ. Разве что горничную иногда в углу пощупают. Да и в конце концов, какое ему дело? Вернемся к главному. Зачем встречаться с предполагаемым покупателем, если не имеешь намерения продавать? Здесь может быть только одна причина: интерес к самому покупателю. Так что это – просто вежливое вынюхивание? Типа «спасибо, к такой сделке мы пока не готовы, однако, возможно, у нас найдутся общие интересы в другой области»? Вообще-то помимо приобретения фирмы целиком существует и другой вариант: создание совместного предприятия, например, для проведения социологических опросов. Вот только подойдет ли это Кеннисону? Для него важна не только сама власть, но и ее символы. Ассоциации все равно, купит себе Кеннисон укромное местечко или только арендует, лишь бы при этом пострадали конкуренты из Общества, а вот у Кеннисона наверняка особое мнение на этот счет. Конечно, на его мнение можно было бы и наплевать, если бы не Деннис Френч. Сара ни за что не захочет потерять единственную ниточку, ведущую к ее другу. Ред стиснул зубы. Проклятый Кеннисон, как же неприятно от него хоть в чем-нибудь зависеть! Грязный тип. И противнее всего, когда он любезничает…

Адриан Детвейлер-пятый был вежлив, но тверд. Стоун был так же тверд, хотя и намного менее вежлив. Миссис Бэррон вообще не присутствовала на встрече. Когда Детвейлер наконец формально отклонил предложение, Кеннисон было начал поднимать цену, но Сара с Редом одновременно пнули его под столом, и он послушно умолк. Никогда не показывай тому, с кем торгуешься, насколько ты заинтересован в сделке, – это правило знал даже Ред. Более того, он подозревал, что старик даже обидится, если ему посулить больше денег. Первоначальное предложение было достаточно щедрым, что признали обе стороны. Детвейлер отказал из принципа, а принципы не продаются за деньги. За что-нибудь другое – возможно, но не за деньги.

Встреча закончилась ровно в два часа. Все улыбались, даже Кеннисон ухитрился не показать своего разочарования. Подали коктейли, были провозглашены тосты за взаимное преуспевание, и гости удалились, обменявшись с хозяевами рукопожатиями. Детвейлер – старый козел! – на прощание даже поцеловал Сару в щеку.

Когда на обратном пути они проходили через помещение бухгалтерии, Сара взяла Реда под руку. От легкого прикосновения перчатки у него по спине побежали мурашки. Он обернулся – Стоун и Детвейлер что-то оживленно обсуждали, стоя в дверях зала для совещаний в конце коридора. Пальцы Сары вдруг сжались. Ред посмотрел на нее, но она ничего не сказала. Он внимательно оглядел комнату, не заметив ничего подозрительного. Бухгалтеры и экономисты, занятые своими делами, смотрели вслед уходящим гостям без особого интереса. Ред снова повернулся к Саре.

– Потом, – шепнула она.